NASA paga por desechos lunares: Solución innovadora para misiones Artemis y futuro reciclaje espacial.

La Luna, testigo silencioso de los logros más emblemáticos de la humanidad, guarda un secreto poco glamuroso: casi un centenar de bolsas repletas de desechos humanos dejados por los astronautas de las misiones Apolo. Ahora, la NASA, consciente de la necesidad de una gestión de residuos más sostenible en la nueva era de la exploración lunar con el programa Artemis, ha lanzado una iniciativa sorprendente: ofrece hasta 3 millones de euros por estas reliquias escatológicas. Este artículo explora la historia detrás de estas bolsas, las razones que llevaron a su abandono, los desafíos que plantean para futuras misiones y las innovadoras soluciones que la NASA está buscando para abordar este peculiar problema.

El Legado Lunar: Un Inventario Inesperado

Durante las seis misiones Apolo (1969-1972), los astronautas no contaban con sistemas sofisticados para el manejo de desechos. La solución más práctica, aunque poco elegante, fue recolectar la orina, las heces y otros residuos en bolsas especialmente diseñadas. Estas bolsas, junto con otros materiales desechados como toallas, pañales y empaques de alimentos, fueron dejadas en la superficie lunar para aligerar la carga de las naves espaciales durante el despegue. Se estima que hay alrededor de 96 bolsas de desechos humanos esparcidas en diferentes sitios de alunizaje, un recordatorio tangible de la presencia humana en otro mundo. La NASA ahora busca empresas que puedan adquirir estas bolsas, no para exhibirlas como curiosidades, sino para analizar su contenido y desarrollar tecnologías para el tratamiento de residuos en el espacio.

Razones Históricas: Peso, Volumen y Prioridades

La decisión de dejar las bolsas de desechos en la Luna no fue tomada a la ligera. En la década de 1960, cada kilogramo lanzado al espacio representaba un costo significativo. Reducir el peso y el volumen de la carga era crucial para el éxito de las misiones Apolo. Las bolsas de desechos, aunque relativamente pequeñas individualmente, sumaban un peso considerable en conjunto. Además, en ese momento, la preocupación por el impacto ambiental en la Luna era mínima en comparación con la prioridad de lograr el alunizaje y regresar a la Tierra de forma segura. La superficie lunar se consideraba un entorno estéril y sin vida, por lo que el abandono de los residuos no se percibía como un problema ecológico grave. Sin embargo, con el avance de la ciencia y la creciente conciencia ambiental, esta perspectiva ha cambiado radicalmente.

El Desafío Artemis: Sostenibilidad en la Exploración Lunar

El programa Artemis, que tiene como objetivo establecer una presencia humana sostenible en la Luna, plantea nuevos desafíos en materia de gestión de residuos. A diferencia de las misiones Apolo, que fueron visitas cortas, Artemis busca construir bases lunares habitables y realizar investigaciones científicas a largo plazo. Esto implica generar una cantidad mucho mayor de residuos, incluyendo materiales orgánicos, plásticos, metales y productos químicos. Dejar estos residuos en la Luna no es una opción viable, ya que podría contaminar el entorno lunar, interferir con las investigaciones científicas y representar un riesgo para la salud de los astronautas. Además, la creciente actividad espacial en la Luna, con la participación de agencias espaciales de diferentes países y empresas privadas, exige una regulación clara y una gestión responsable de los residuos.

La Búsqueda de Soluciones: Tecnologías de Reciclaje y Tratamiento

La NASA está invirtiendo en el desarrollo de tecnologías innovadoras para el reciclaje y el tratamiento de residuos en el espacio. Una de las opciones que se están explorando es la conversión de residuos orgánicos en recursos útiles, como agua, oxígeno y fertilizantes. Otra posibilidad es la utilización de bacterias y otros microorganismos para descomponer los residuos y generar energía. También se están investigando métodos para compactar y encapsular los residuos en materiales resistentes a la radiación y a las temperaturas extremas, para su almacenamiento seguro en la Luna o su posterior envío a la Tierra. La iniciativa de adquirir las bolsas de desechos de las misiones Apolo es parte de este esfuerzo por comprender mejor la composición de los residuos lunares y evaluar la eficacia de las diferentes tecnologías de tratamiento.

El Valor Científico de los Desechos Lunares

Aunque pueda parecer contradictorio, los desechos humanos dejados en la Luna pueden tener un valor científico considerable. El contenido de las bolsas, que incluye heces, orina y otros fluidos corporales, contiene información valiosa sobre la salud de los astronautas, su dieta y su respuesta al entorno espacial. El análisis de estos materiales puede proporcionar pistas sobre los efectos a largo plazo de la exposición a la radiación cósmica, la microgravedad y otros factores estresantes del espacio. Además, los desechos pueden contener microorganismos que han sobrevivido en condiciones extremas, lo que podría tener implicaciones importantes para la astrobiología y la búsqueda de vida en otros planetas. La NASA espera que el estudio de estos materiales ayude a mejorar la salud y el bienestar de los astronautas en futuras misiones espaciales.

El Proceso de Adquisición: Requisitos y Expectativas

La NASA ha establecido un proceso de adquisición riguroso para la compra de las bolsas de desechos lunares. Las empresas interesadas deben presentar una propuesta detallada que describa su plan para recolectar, transportar, analizar y procesar los materiales. La propuesta debe incluir información sobre la tecnología que se utilizará, los costos asociados y los beneficios esperados. La NASA evaluará las propuestas en función de varios criterios, incluyendo la viabilidad técnica, la rentabilidad y el impacto científico. Se espera que las empresas seleccionadas trabajen en estrecha colaboración con la NASA para garantizar que los desechos se manejen de manera segura y responsable. El precio máximo que la NASA está dispuesta a pagar por las bolsas es de 3 millones de euros, pero el monto final dependerá de la cantidad y la calidad de los materiales entregados.

Implicaciones Legales y Éticas: La Propiedad de los Desechos Lunares

La iniciativa de la NASA plantea cuestiones legales y éticas complejas sobre la propiedad de los desechos lunares. El Tratado del Espacio Exterior de 1967, que establece el marco legal para las actividades espaciales, prohíbe la apropiación nacional de la Luna y otros cuerpos celestes. Sin embargo, no especifica quién es el propietario de los objetos dejados en la Luna por los astronautas. Algunos argumentan que los desechos pertenecen a la NASA, como propietario de las naves espaciales y el equipo utilizado en las misiones Apolo. Otros sostienen que los desechos pertenecen a los astronautas que los generaron, o incluso a la humanidad en su conjunto. La NASA ha evitado tomar una postura definitiva sobre este tema, centrándose en la necesidad de recuperar los desechos para fines científicos y tecnológicos. Sin embargo, es probable que la cuestión de la propiedad de los desechos lunares se convierta en un tema de debate a medida que la exploración lunar se intensifique.

El Futuro de la Gestión de Residuos Espaciales

La iniciativa de la NASA para recuperar las bolsas de desechos lunares es un paso importante hacia una gestión más sostenible de los residuos espaciales. A medida que la exploración espacial se expande, será crucial desarrollar tecnologías y estrategias innovadoras para minimizar la generación de residuos, reciclar los materiales existentes y tratar los desechos de manera segura y responsable. Esto requerirá la colaboración entre agencias espaciales, empresas privadas, instituciones académicas y gobiernos de todo el mundo. La Luna puede servir como un campo de pruebas para estas tecnologías, antes de aplicarlas a misiones más ambiciosas, como la exploración de Marte y otros destinos del sistema solar. El futuro de la exploración espacial depende de nuestra capacidad para abordar el desafío de la gestión de residuos de manera efectiva y sostenible.

Fuente: https://www.huffingtonpost.es//planeta/astronautas-100-bolsas-necesidades-millones-rp.html