Olivo Patagónico: Aceite Artesanal de Santa Cruz Rescata Historia y Sabor Local

En el corazón de la Patagonia argentina, donde el viento esculpe paisajes agrestes y el mar susurra historias de inmigrantes, renace una tradición ancestral: la producción de aceite de oliva. Lejos de los olivares mediterráneos, en la provincia de Santa Cruz, Adrián y Judith han insuflado nueva vida a olivos históricos, plantados hace más de ocho décadas por sus abuelos. Su iniciativa, más que un emprendimiento, es un acto de rescate cultural y productivo, un ejemplo de cómo la perseverancia, el conocimiento local y la colaboración comunitaria pueden transformar un rincón olvidado en un polo de desarrollo sostenible. Este artículo explora la historia de este proyecto pionero, sus desafíos, sus logros y su potencial para impulsar una nueva economía en la Patagonia austral.

El Legado de los Inmigrantes y el Redescubrimiento de los Olivos Patagónicos

La historia de los olivos en Santa Cruz está intrínsecamente ligada a la ola de inmigración europea que llegó a la Patagonia a principios del siglo XX. Atraídos por la promesa de tierras fértiles y una nueva vida, muchos inmigrantes italianos, españoles y croatas trajeron consigo no solo sus sueños, sino también sus conocimientos y tradiciones agrícolas. Entre ellos, el cultivo del olivo, un símbolo de su identidad y un legado para las futuras generaciones. Sin embargo, las condiciones climáticas extremas de la Patagonia, con sus inviernos rigurosos y vientos implacables, representaron un desafío considerable. Muchos olivares fueron abandonados, olvidados en el tiempo, hasta que Adrián, un trabajador petrolero con espíritu emprendedor, los redescubrió.

Adrián, durante sus recorridos por estancias abandonadas cerca de Comodoro Rivadavia, notó la persistencia de estos árboles centenarios, que a pesar de la falta de riego y cuidados, seguían produciendo aceitunas. Esta observación despertó su curiosidad y lo impulsó a investigar el potencial de estos olivos para la producción de aceite. Lo que comenzó como una simple curiosidad se convirtió en una pasión, en un proyecto que lo involucró a él y a su pareja, Judith, en un viaje de aprendizaje y descubrimiento.

De la Investigación a la Producción Artesanal: El Nacimiento del Primer Aceite de Oliva de Santa Cruz

El camino hacia la producción del primer aceite de oliva de Santa Cruz no fue fácil. Adrián y Judith se enfrentaron a numerosos desafíos, desde la falta de infraestructura y tecnología adecuada hasta la necesidad de adquirir conocimientos especializados en el cultivo del olivo y la extracción del aceite. Sin embargo, su determinación y su espíritu innovador les permitieron superar estos obstáculos. Realizaron pruebas con diferentes variedades de aceitunas locales, especialmente en Tellier, donde tienen su chacra familiar, y experimentaron con diferentes métodos de extracción.

La sorpresa llegó con el primer aceite producido: no solo fue viable, sino que resultó ser de una calidad excepcional. Para confirmar sus sospechas, enviaron una muestra al INTI (Instituto Nacional de Tecnología Industrial), donde se confirmó que se trataba de un aceite de "excelentísima calidad". Este resultado fue un punto de inflexión, la confirmación de que su proyecto tenía futuro y que podían contribuir a la diversificación productiva de la región. La calidad del aceite se atribuye a las características únicas del terroir patagónico, con sus suelos volcánicos, su clima frío y seco, y la exposición al viento.

Compartiendo el Saber: Capacitación Comunitaria y la Creación de una Red de Productores

Adrián y Judith no querían mantener sus conocimientos y experiencias en secreto. Conscientes del potencial de la olivicultura para generar empleo y desarrollo local, decidieron compartir lo que habían aprendido con otros productores de la región. En alianza con la Secretaría de Producción y Ambiente local, organizaron un seminario intensivo abierto a la comunidad, donde vecinos y vecinas aprendieron a cosechar, prensar y valorar el aceite de oliva. El seminario fue un éxito rotundo, con una gran participación de productores locales, muchos de los cuales nunca antes habían tenido contacto con el cultivo del olivo.

El enfoque del seminario fue eminentemente práctico, con talleres de cosecha, prensado y degustación de aceite. Los participantes aprendieron a identificar las diferentes variedades de aceitunas, a determinar el momento óptimo de la cosecha, a utilizar la prensa artesanal construida por Adrián y a evaluar la calidad del aceite. La idea era que todos participaran activamente en el proceso, desde la recolección de las aceitunas hasta la extracción del aceite. Este enfoque participativo fomentó el aprendizaje colaborativo y el intercambio de conocimientos entre los productores.

Artesanía y Autogestión: La Clave del Éxito del Proyecto

Uno de los aspectos más destacables del proyecto de Adrián y Judith es su carácter autogestivo y artesanal. No recibieron apoyo económico de ninguna institución, sino que utilizaron sus propios recursos y su ingenio para construir la infraestructura necesaria para la producción del aceite. Adrián fabricó la prensa artesanal, mientras que otro productor local, Horacio Porto, construyó la trituradora. Todo el proceso, desde la cosecha hasta el embotellado, se realiza de forma manual, con técnicas tradicionales que garantizan la calidad y la pureza del producto.

Esta apuesta por la artesanía y la autogestión no solo les permitió reducir los costos de producción, sino también generar un producto diferenciado, con un valor agregado que lo distingue de los aceites comerciales. El aceite de oliva artesanal de Santa Cruz se caracteriza por su sabor intenso, su aroma frutado y su baja acidez, cualidades que lo convierten en un producto de alta calidad, apreciado por los conocedores.

Una Red en Crecimiento: El Impacto del Proyecto en la Comunidad Local

El proyecto de Adrián y Judith ha tenido un impacto significativo en la comunidad local, generando empleo, diversificando la economía y promoviendo el desarrollo sostenible. Hoy, más de 22 productores de Puerto Deseado y Comodoro Rivadavia se han sumado a esta red, construyendo colectivamente una alternativa productiva adaptada al territorio. Los productores comparten conocimientos, recursos y experiencias, y trabajan juntos para mejorar la calidad del aceite y ampliar su comercialización.

El olivo, como cultivo resistente a la sequía y al clima adverso, se presenta como una alternativa viable para la diversificación agrícola de la Patagonia. Judith destaca que el olivo no necesita tanta agua, resiste el clima y da uno de los mejores aceites del mundo. Además, la olivicultura puede contribuir a la recuperación de suelos degradados y a la conservación de la biodiversidad local. La iniciativa ha despertado el interés de otros productores de la región, que ven en el cultivo del olivo una oportunidad para generar ingresos y mejorar su calidad de vida.

El Futuro del Aceite de Oliva Patagónico: Desafíos y Perspectivas

A pesar de los logros alcanzados, el proyecto de Adrián y Judith aún enfrenta desafíos importantes. Uno de los principales es la necesidad de obtener los permisos y habilitaciones necesarios para comercializar sus aceites a mayor escala. Están trabajando en los requisitos de habilitación para poder llegar a nuevos mercados y expandir su base de clientes. Otro desafío es la necesidad de mejorar la infraestructura y la tecnología de producción, para aumentar la eficiencia y reducir los costos.

Sin embargo, las perspectivas son alentadoras. El aceite de oliva artesanal de Santa Cruz ha sido reconocido como aceite municipal de Puerto Deseado, lo que le ha dado visibilidad y prestigio. La creciente demanda de productos artesanales y de alta calidad, tanto a nivel nacional como internacional, abre nuevas oportunidades para el desarrollo de este emprendimiento. Además, el proyecto cuenta con el apoyo de la comunidad local y de las autoridades gubernamentales, que ven en la olivicultura una alternativa viable para el desarrollo sostenible de la región.

Fuente: https://elrompehielos.com.ar/aceite-de-oliva-artesanal-con-olivos-historicos-en-santa-cruz