Olivos y Serpientes: El Peligro Oculto en tu Jardín Español y Cómo Evitarlo

El olivo, símbolo de la cultura mediterránea y fuente de un alimento tan preciado como el aceite de oliva, es un árbol que a menudo plantamos en nuestros jardines sin ser conscientes de un aspecto crucial: su atractivo irresistible para las serpientes. Más allá de su belleza y beneficios culinarios, el olivar crea un microhábitat perfecto para estos reptiles, ofreciéndoles refugio, alimento y una temperatura ideal para su supervivencia. Este artículo explora en profundidad la relación entre los olivos y las serpientes, desvelando por qué estos árboles se convierten en imanes para estos animales, qué especies son las más comunes y cómo podemos prevenir encuentros no deseados.

El Olivar: Un Microhábitat Ideal para las Serpientes

La estructura única del olivo, con sus troncos retorcidos y su follaje denso, proporciona un refugio natural para una variedad de animales, incluyendo las serpientes. Las raíces nudosas y las cavidades que se forman en el tronco con el paso del tiempo ofrecen escondites seguros donde las serpientes pueden protegerse de depredadores, del calor extremo o simplemente descansar. Este tipo de estructura, combinada con el entorno que rodea al olivar, crea un microclima favorable que atrae a estos reptiles.

Un factor clave es la capacidad del olivar para conservar el calor. Las piedras secas, los muros de terrazas y los suelos calizos, comunes en los olivares, absorben el calor del sol durante el día y lo liberan lentamente durante la noche. Esta liberación gradual de calor crea una temperatura constante y acogedora, especialmente importante para las serpientes, que son animales de sangre fría y dependen de fuentes externas de calor para regular su temperatura corporal. Este equilibrio térmico convierte al olivar en un refugio ideal, especialmente durante las estaciones más frías.

Además, la presencia de roedores en los olivares es un factor determinante. Los olivares, especialmente los más antiguos, albergan una abundante población de roedores como topillos y ratones de campo. Estos pequeños mamíferos constituyen la principal fuente de alimento para muchas especies de serpientes, convirtiendo al olivar en un lugar ideal para su alimentación y reproducción. La disponibilidad de alimento, combinada con el refugio y la temperatura adecuada, hace del olivar un ecosistema perfecto para las serpientes.

Especies de Serpientes Comunes en los Olivares Españoles

La diversidad de serpientes que habitan en los olivares españoles varía según la región geográfica y las características específicas del entorno. Sin embargo, algunas especies son más comunes que otras. La culebra de collar (Natrix natrix) es quizás la más frecuente, siendo una serpiente no venenosa y generalmente tímida que se alimenta principalmente de anfibios y pequeños peces. Su presencia es beneficiosa para el control de plagas en el olivar.

Otra especie común es la culebra bastarda (Coronella girondica), también no venenosa, que se alimenta de lagartijas, pequeños roedores y aves. Es una serpiente discreta y de hábitos crepusculares, lo que reduce la probabilidad de encuentros con humanos. Su papel en el ecosistema del olivar es importante para mantener el equilibrio de las poblaciones de sus presas.

En algunas regiones, es posible encontrar la serpiente de agua natrix (Natrix maura), que se caracteriza por su coloración oscura y su afinidad por los ambientes acuáticos cercanos a los olivares, como arroyos y acequias. Se alimenta principalmente de peces y anfibios. Su presencia indica la buena salud del ecosistema acuático del olivar.

Aunque menos común, la víbora áspid (Vipera aspis) puede encontrarse en algunos olivares, especialmente en zonas montañosas. Es una serpiente venenosa, pero generalmente no agresiva y tiende a evitar el contacto con los humanos. Su mordedura puede ser dolorosa y requiere atención médica, pero las muertes son raras.

Comportamiento de las Serpientes en el Entorno del Olivar

Las serpientes que habitan en los olivares suelen ser animales discretos y tímidos, que prefieren evitar el contacto con los humanos. Su comportamiento está influenciado por la temperatura, la disponibilidad de alimento y la presencia de depredadores. Durante las horas más calurosas del día, tienden a refugiarse en las sombras, bajo las piedras, en las cavidades de los troncos o entre la vegetación densa.

Son animales de sangre fría, por lo que necesitan regular su temperatura corporal buscando lugares cálidos o frescos según las condiciones ambientales. En primavera y otoño, cuando las temperaturas son más moderadas, son más activas y se dedican a la búsqueda de alimento y a la reproducción. Durante el invierno, entran en un estado de letargo para conservar energía.

Las serpientes se desplazan por el olivar en busca de alimento, utilizando su sentido del olfato y su visión para detectar a sus presas. Son depredadores eficientes que desempeñan un papel importante en el control de las poblaciones de roedores y otros animales pequeños. Su presencia contribuye a mantener el equilibrio del ecosistema del olivar.

La mayoría de las serpientes no son agresivas y solo muerden si se sienten amenazadas o acorraladas. Es importante recordar que las serpientes no tienen interés en atacar a los humanos y que la mayoría de las mordeduras son defensivas. Mantener la distancia y evitar provocar a las serpientes es la mejor manera de prevenir incidentes.

Precauciones y Medidas Preventivas al Trabajar en un Olivar

Aunque la mayoría de las serpientes en los olivares son inofensivas, es fundamental tomar precauciones para evitar encuentros no deseados y garantizar la seguridad de las personas que trabajan en el campo. La prevención es la clave para minimizar el riesgo de incidentes.

Al trabajar en el olivar, es recomendable llevar calzado cerrado y pantalones largos para proteger las piernas y los pies de posibles mordeduras. También es aconsejable utilizar guantes al manipular piedras, ramas o cualquier otro objeto que pueda servir de refugio para las serpientes. Prestar atención al entorno y observar cuidadosamente el suelo y la vegetación puede ayudar a detectar la presencia de serpientes antes de que se produzca un encuentro cercano.

Evitar introducir las manos en agujeros, cavidades o bajo piedras sin antes verificar que no haya una serpiente escondida. Al levantar piedras o ramas, hacerlo con precaución y desde una distancia segura. Si se encuentra una serpiente, mantener la calma y retroceder lentamente sin hacer movimientos bruscos. No intentar manipular o matar a la serpiente, ya que esto podría provocar una mordedura.

Es importante informar a los trabajadores del olivar sobre los riesgos asociados a la presencia de serpientes y sobre las medidas preventivas que deben tomar. En caso de mordedura, buscar atención médica inmediata, incluso si la serpiente no es venenosa. Identificar la serpiente, si es posible, puede ayudar a los médicos a determinar el tratamiento adecuado.

El Olivar y la Conservación de las Serpientes

Los olivares pueden desempeñar un papel importante en la conservación de las serpientes, proporcionándoles un hábitat adecuado y contribuyendo a mantener la biodiversidad del entorno rural. La gestión sostenible de los olivares, que incluye la preservación de la vegetación natural, la creación de zonas de refugio y la reducción del uso de pesticidas, puede favorecer la presencia de serpientes y otros animales silvestres.

La promoción de prácticas agrícolas respetuosas con el medio ambiente, como la agricultura ecológica y la agroecología, puede contribuir a crear un entorno más favorable para las serpientes y otros reptiles. Estas prácticas evitan el uso de productos químicos tóxicos que pueden afectar a la salud de las serpientes y a sus presas.

La educación y la sensibilización de la población sobre la importancia de las serpientes en el ecosistema son fundamentales para fomentar su conservación. Es importante transmitir el mensaje de que las serpientes son animales beneficiosos que desempeñan un papel importante en el control de plagas y en el mantenimiento del equilibrio ecológico.

La protección de los olivares antiguos, que suelen albergar una mayor diversidad de especies que los olivares modernos, es crucial para la conservación de las serpientes y otros animales silvestres. Estos olivares, con sus troncos retorcidos y su vegetación densa, ofrecen un refugio ideal para las serpientes y contribuyen a mantener la biodiversidad del paisaje rural.

Fuente: https://www.huffingtonpost.es//global/el-arbol-tipico-espana-plantamos-jardines-iman-serpientes.html