Olivos y Serpientes: El Peligro Oculto en tu Jardín Español y Cómo Evitarlo

El olivo, símbolo de la cultura mediterránea y fuente de un alimento tan preciado como el aceite de oliva, es un árbol que muchos elegimos para embellecer nuestros jardines. Sin embargo, detrás de su belleza y beneficios, se esconde un secreto poco conocido: el olivo es un imán para las serpientes. Este artículo explora en profundidad la relación entre los olivares y estos reptiles, desvelando por qué estos árboles se convierten en refugios ideales para ellos, qué especies son las más comunes y cómo podemos prevenir encuentros no deseados, protegiendo tanto a nosotros como a las serpientes.

El Olivar: Un Microhábitat Perfecto para las Serpientes

La estructura única del olivo, con sus troncos retorcidos y su follaje denso, ofrece una serie de ventajas que lo convierten en un hábitat atractivo para las serpientes. Estas buscan lugares que les proporcionen refugio, protección contra depredadores y un ambiente térmico adecuado. El olivo cumple con todas estas características, creando un microclima favorable para su supervivencia. La forma en que el árbol interactúa con su entorno, especialmente en los olivares tradicionales, es crucial para entender esta relación.

El calor almacenado durante el día en las piedras secas, los muros de terrazas y los suelos calizos típicos de los olivares se libera lentamente durante la noche. Este fenómeno crea una temperatura constante y acogedora, ideal para las serpientes, que son animales de sangre fría y dependen de fuentes externas de calor para regular su temperatura corporal. Esta capacidad de conservar el calor convierte al olivar en un refugio térmico especialmente valioso en climas con grandes oscilaciones de temperatura.

Las raíces nudosas y las cavidades que se forman en el tronco de los olivos, especialmente en los árboles más antiguos, actúan como escondites naturales. Estos espacios ofrecen a las serpientes un lugar seguro para protegerse de sus depredadores, como aves rapaces o mamíferos, y también para resguardarse del calor extremo durante las horas centrales del día. La complejidad de la estructura del olivo proporciona múltiples opciones de refugio, aumentando su atractivo para las serpientes.

La Abundancia de Presas: Un Atrativo Adicional

Además de las condiciones ambientales favorables, los olivares ofrecen a las serpientes una fuente abundante de alimento. En estos ecosistemas, especialmente en los olivares más antiguos y menos intensivos, proliferan los roedores, como topillos y ratones de campo. Estos pequeños mamíferos constituyen la presa principal de muchas especies de serpientes, convirtiendo al olivar en un lugar ideal para su alimentación.

La presencia de una gran cantidad de presas no solo atrae a las serpientes, sino que también favorece su reproducción. Una alimentación adecuada permite a las serpientes alcanzar la madurez sexual más rápidamente y producir un mayor número de crías, lo que contribuye a mantener una población saludable en el olivar. La disponibilidad de alimento es, por tanto, un factor clave en la relación entre los olivares y las serpientes.

La gestión del olivar también puede influir en la abundancia de presas. Los olivares abandonados o con una gestión poco intensiva suelen albergar una mayor diversidad de fauna, incluyendo una mayor población de roedores. Por el contrario, los olivares intensivos, con un uso extensivo de pesticidas y una eliminación de la vegetación espontánea, pueden reducir la disponibilidad de alimento para las serpientes.

Especies de Serpientes Comunes en los Olivares Españoles

La diversidad de especies de serpientes que habitan en los olivares españoles varía según la región geográfica y las características específicas del olivar. Sin embargo, algunas especies son más comunes que otras. La culebra de collar (Natrix natrix) es, quizás, la serpiente más frecuentemente encontrada en los olivares. Esta especie no es venenosa y se caracteriza por su comportamiento tímido, huyendo ante la menor perturbación.

Otra especie común es la culebra bastarda (Coronella girondica), también no venenosa y de hábitos discretos. Esta serpiente se alimenta principalmente de lagartijas y pequeños roedores, y suele encontrarse en zonas con vegetación densa. La culebra lisa europea (Coronella austriaca) también puede aparecer en los olivares, aunque es menos frecuente que las dos especies anteriores.

En algunas regiones, es posible encontrar la víbora de Seoane (Vipera seoanei), una serpiente venenosa pero poco agresiva. Esta especie prefiere zonas montañosas y frescas, pero puede adentrarse en los olivares en busca de alimento. La víbora áspid (Vipera aspis), otra serpiente venenosa, es menos común en los olivares, pero puede aparecer en zonas de mayor altitud.

Identificación de Serpientes: Claves para una Convivencia Segura

Saber identificar las diferentes especies de serpientes que pueden encontrarse en un olivar es fundamental para tomar las precauciones adecuadas y evitar incidentes. La culebra de collar se distingue por la mancha amarilla o anaranjada que presenta en la parte posterior de la cabeza, formando un collar. La culebra bastarda tiene un patrón de manchas oscuras sobre un fondo grisáceo o parduzco.

La víbora de Seoane se caracteriza por su coloración grisácea o marrón, con un patrón de manchas oscuras en forma de rombo a lo largo del cuerpo. La víbora áspid presenta una coloración más variable, desde tonos grises y marrones hasta tonos verdosos, con un patrón de manchas oscuras en forma de zigzag. Es importante recordar que la identificación precisa de una serpiente puede ser difícil, especialmente para personas sin experiencia.

En caso de duda, es recomendable mantener una distancia segura de la serpiente y no intentar manipularla. Si se produce una mordedura, es fundamental buscar atención médica inmediata, incluso si se trata de una serpiente no venenosa. La mordedura puede causar dolor, inflamación y, en algunos casos, infección.

Precauciones y Medidas Preventivas al Trabajar en un Olivar

Aunque la mayoría de las serpientes que habitan en los olivares son inofensivas, es importante tomar precauciones para evitar encuentros no deseados y garantizar la seguridad de las personas que trabajan en estos entornos. Al realizar trabajos en el olivar, es recomendable llevar calzado cerrado y pantalones largos para proteger las piernas y los pies.

Es importante prestar atención al entorno y evitar meter las manos en lugares donde una serpiente pueda esconderse, como debajo de piedras, troncos o entre la vegetación densa. Al levantar piedras o troncos, hacerlo con precaución y observar cuidadosamente el área antes de continuar. Utilizar herramientas como guantes y pinzas para manipular objetos que puedan albergar serpientes.

Mantener el olivar limpio y despejado de maleza y escombros puede reducir el número de escondites disponibles para las serpientes. Eliminar los roedores también puede disminuir la atracción de las serpientes, aunque es importante hacerlo de forma responsable y respetuosa con el medio ambiente. Evitar el uso de pesticidas y optar por métodos de control de plagas más naturales.

En caso de encontrar una serpiente, mantener la calma y no intentar acercarse ni molestarla. La mayoría de las serpientes huirán si se sienten amenazadas. Si la serpiente se encuentra en un lugar peligroso, como dentro de una vivienda o cerca de un camino transitado, contactar con las autoridades competentes o con un experto en fauna silvestre para que se encargue de su traslado.

El Olivar y la Conservación de las Serpientes

Los olivares, especialmente los tradicionales, pueden desempeñar un papel importante en la conservación de las serpientes y de la biodiversidad en general. Estos ecosistemas ofrecen refugio y alimento a una gran variedad de especies, contribuyendo a mantener un equilibrio ecológico saludable. La gestión sostenible del olivar, que promueva la diversificación de la vegetación y la reducción del uso de pesticidas, puede favorecer la conservación de las serpientes y de otros animales silvestres.

Es importante concienciar a la población sobre la importancia de las serpientes en el ecosistema y sobre la necesidad de protegerlas. Las serpientes desempeñan un papel fundamental en el control de plagas, como roedores, y contribuyen a mantener la salud de los olivares. La educación y la sensibilización son herramientas clave para fomentar una convivencia pacífica entre las personas y las serpientes.

La protección de los olivares antiguos y la promoción de la agricultura ecológica pueden contribuir a la conservación de las serpientes y de la biodiversidad en general. Estos sistemas de cultivo ofrecen un hábitat más favorable para las serpientes y otros animales silvestres, y ayudan a mantener un equilibrio ecológico saludable. La conservación de los olivares es, por tanto, una inversión en la protección de la naturaleza y en el futuro de nuestro planeta.

Fuente: https://www.huffingtonpost.es//global/arbol-tipico-verano-serpientes-peligro-rp.html