Optimiza tu Cosecha de Caña: Reduce Pérdidas y Maximiza Ganancias | INTA

La caña de azúcar, pilar fundamental de la industria azucarera y fuente de bioenergía, enfrenta un desafío constante: las pérdidas en cosecha. Estas pérdidas, que representan la materia prima no recolectada, impactan directamente en la rentabilidad de los productores y en la sostenibilidad del cultivo. Más allá del impacto económico inmediato, las pérdidas de cosecha pueden comprometer la salud a largo plazo del cañaveral, reduciendo su potencial productivo. Este artículo profundiza en la problemática de las pérdidas en cosecha de caña de azúcar, explorando metodologías de medición, el impacto económico de las mismas, y las mejores prácticas para optimizar la eficiencia de la cosecha.

Definición y Alcance de las Pérdidas en Cosecha

Las pérdidas en cosecha de caña de azúcar se definen como el volumen de tallos molibles que, a pesar de estar aptos para la industrialización, no son recolectados durante la operación de cosecha y permanecen en el campo. Estas pérdidas pueden ocurrir por diversas razones, incluyendo ineficiencias en la maquinaria, condiciones climáticas adversas, falta de capacitación del personal, o una mala planificación de la cosecha. Es crucial distinguir entre las pérdidas inevitables, que son inherentes al proceso de cosecha, y las pérdidas evitables, que son resultado de errores o deficiencias en la operación. El INTA (Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria) recomienda mantener las pérdidas por debajo del 3% del rendimiento cultural, estableciendo un estándar de eficiencia que los productores deben aspirar a alcanzar.

La correcta identificación y cuantificación de las pérdidas es el primer paso para implementar estrategias de mejora. Las pérdidas pueden clasificarse en diferentes categorías, como caña derribada, caña no cortada, caña pisoteada, y caña quemada. Cada categoría requiere un análisis específico para determinar las causas subyacentes y aplicar las soluciones adecuadas. Un monitoreo constante y sistemático de las pérdidas permite a los productores tomar decisiones informadas y optimizar sus prácticas de cosecha.

Metodología de Medición de las Pérdidas: El Enfoque del INTA Famaillá

El INTA Famaillá ha desarrollado una metodología rigurosa para evaluar las pérdidas de cosecha, que garantiza resultados consistentes y comparables. Esta metodología se basa en la realización de muestreos representativos en diferentes puntos del lote, utilizando técnicas estadísticas para estimar las pérdidas totales. El proceso implica la delimitación de áreas de muestreo, la identificación y clasificación de las diferentes categorías de pérdidas, y la medición del peso o volumen de la caña perdida en cada área. La metodología del INTA proporciona instrucciones precisas para cada etapa del proceso, asegurando la uniformidad y la confiabilidad de los resultados.

La capacitación del personal encargado de realizar los muestreos es fundamental para garantizar la calidad de los datos. Los técnicos deben estar familiarizados con las diferentes categorías de pérdidas y con los procedimientos de medición. Además, es importante utilizar equipos de medición calibrados y mantener registros precisos de todos los datos recopilados. La metodología del INTA Famaillá no solo proporciona un método de medición, sino también un marco de referencia para la gestión de la calidad de los datos.

Impacto Económico de las Pérdidas: Un Análisis Detallado

Las pérdidas de cosecha tienen un impacto económico significativo en la rentabilidad de los productores de caña de azúcar. La materia prima perdida representa una reducción directa en el volumen de caña disponible para la industrialización, lo que se traduce en menores ingresos por ventas de azúcar. Además, la pérdida de azúcar contenido en la caña no recolectada implica una disminución en la producción total de azúcar, afectando la eficiencia de la fábrica y la rentabilidad de toda la cadena de valor. El ejemplo proporcionado por la EEA Famaillá del INTA ilustra claramente este impacto: una pérdida del 5,5% en un lote de 65 t/ha se traduce en una pérdida de 1,625 t/ha de materia prima y 146 kg/ha de azúcar, con un impacto económico de 73.277 $/ha.

La magnitud del impacto económico depende de varios factores, incluyendo el rendimiento del lote, el rendimiento fabril, el precio del azúcar, y el porcentaje de pérdidas. Sin embargo, incluso pequeñas reducciones en las pérdidas pueden generar ahorros significativos. El ejemplo del INTA muestra que reducir las pérdidas del 5,5% al 4% genera un ahorro económico de 43.916 $/ha. Estos ahorros pueden ser reinvertidos en la mejora de las prácticas de cosecha, la adquisición de maquinaria más eficiente, o la capacitación del personal.

Buenas Prácticas para una Cosecha Eficiente: Optimización de Parámetros

La implementación de buenas prácticas de cosecha es fundamental para minimizar las pérdidas y maximizar la rentabilidad. Estas prácticas incluyen la optimización de los parámetros de la maquinaria, la capacitación del personal, y la planificación cuidadosa de la cosecha. La velocidad de avance de la cosechadora es un factor crítico: mantener una velocidad entre 4,5 y 5,5 km/h permite una recolección más eficiente y reduce la probabilidad de dejar caña sin cortar. Asimismo, la RPM del extractor primario debe mantenerse entre 900 y 1100 para asegurar una extracción óptima de la caña.

El mantenimiento adecuado de las cuchillas de base y troceadoras es esencial para garantizar un corte limpio y preciso. Las cuchillas deben ser afiladas y ajustadas periódicamente para evitar que la caña se doble o se rompa durante la cosecha. La capacitación del operario es igualmente importante: los operadores deben estar capacitados para realizar ajustes en tiempo real según las condiciones del lote, como la densidad de la caña, la humedad del suelo, y la presencia de obstáculos. Un operario bien capacitado puede identificar y corregir problemas potenciales antes de que se conviertan en pérdidas significativas.

La planificación de la cosecha también juega un papel importante. Es fundamental cosechar la caña en el momento óptimo de madurez, evitando retrasos que puedan aumentar las pérdidas por caña derribada o caña quemada. Además, es importante coordinar la cosecha con las condiciones climáticas, evitando cosechar en días de lluvia o viento fuerte. Una planificación cuidadosa y una ejecución eficiente son clave para minimizar las pérdidas y maximizar la rentabilidad.

Impacto a Largo Plazo: Longevidad del Cañaveral y Potencial Productivo

Las pérdidas superiores al 3% no solo representan un impacto económico inmediato, sino que también pueden afectar la longevidad del cañaveral y su potencial productivo a mediano y largo plazo. La caña no recolectada se descompone en el suelo, consumiendo nutrientes y reduciendo la fertilidad del mismo. Además, la acumulación de residuos de cosecha puede favorecer la proliferación de plagas y enfermedades, que pueden afectar la salud de las plantas y reducir su rendimiento. Un cañaveral mal gestionado puede experimentar una disminución gradual en su productividad, lo que se traduce en menores ingresos para el productor.

La implementación de prácticas de cosecha eficientes y la minimización de las pérdidas contribuyen a mantener la salud del cañaveral y a prolongar su vida útil. Un cañaveral sano y productivo es capaz de generar mayores ingresos y de resistir mejor las condiciones climáticas adversas. Además, la reducción de las pérdidas contribuye a la sostenibilidad del cultivo, al minimizar el impacto ambiental y al promover el uso eficiente de los recursos naturales. La gestión sostenible del cañaveral es fundamental para garantizar la rentabilidad a largo plazo y la viabilidad de la industria azucarera.

Fuente: https://argentina.gob.ar/noticias/cosechar-cana-en-el-2025-con-eficiencia-y-calidad