Optimiza tu Cosecha de Caña: Reduce Pérdidas y Maximiza Ganancias | INTA

La caña de azúcar, pilar fundamental de la industria azucarera y fuente de bioenergía, enfrenta un desafío constante: las pérdidas en cosecha. Estas pérdidas, que representan la materia prima no recolectada, impactan directamente en la rentabilidad de los productores y en la sostenibilidad del cultivo. Más allá del impacto económico inmediato, las pérdidas de cosecha pueden comprometer la salud a largo plazo del cañaveral, reduciendo su potencial productivo. Este artículo profundiza en la problemática de las pérdidas en cosecha de caña de azúcar, explorando metodologías de medición, el impacto económico de las mismas, y las mejores prácticas para optimizar la eficiencia de la cosecha.

Definición y Alcance de las Pérdidas en Cosecha

Las pérdidas en cosecha de caña de azúcar se definen como el volumen de tallos molibles que, a pesar de estar aptos para la industrialización, no son recolectados durante la operación de cosecha y permanecen en el campo. Estas pérdidas pueden ocurrir por diversas razones, incluyendo ineficiencias en la maquinaria, condiciones climáticas adversas, falta de capacitación del personal, o una mala planificación de la cosecha. Es crucial distinguir entre las pérdidas inevitables, que son inherentes al proceso de cosecha, y las pérdidas evitables, que son resultado de errores o deficiencias en la operación. El INTA (Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria) recomienda mantener las pérdidas por debajo del 3% del rendimiento cultural, estableciendo un estándar de eficiencia que los productores deben aspirar a alcanzar.

La correcta identificación y cuantificación de las pérdidas es el primer paso para implementar estrategias de mejora. Las pérdidas pueden clasificarse en diferentes categorías, como caña derribada, caña no cortada, caña pisoteada, y caña quemada. Cada categoría requiere un análisis específico para determinar las causas subyacentes y aplicar las soluciones adecuadas. Un monitoreo constante y sistemático de las pérdidas permite a los productores tomar decisiones informadas y optimizar sus prácticas de cosecha.

Metodología de Medición de las Pérdidas: El Enfoque del INTA Famaillá

El INTA Famaillá ha desarrollado una metodología rigurosa para evaluar las pérdidas de cosecha, que garantiza resultados consistentes y comparables. Esta metodología se basa en la realización de muestreos representativos en diferentes puntos del lote, utilizando técnicas estadísticas para estimar las pérdidas totales. El proceso implica la delimitación de áreas de muestreo, la identificación y clasificación de las diferentes categorías de pérdidas, y la medición del peso o volumen de la caña perdida en cada área. La metodología del INTA proporciona instrucciones precisas para cada etapa del proceso, asegurando la uniformidad y la confiabilidad de los resultados.

La capacitación del personal encargado de realizar los muestreos es fundamental para garantizar la calidad de los datos. Los técnicos deben estar familiarizados con las diferentes categorías de pérdidas, los procedimientos de medición, y los principios estadísticos subyacentes a la metodología. Además, es importante que los muestreos se realicen en momentos representativos del ciclo de cosecha, considerando las variaciones en las condiciones climáticas y las prácticas de manejo. La implementación de esta metodología permite a los productores obtener una imagen precisa de sus pérdidas y evaluar la efectividad de las estrategias de mejora implementadas.

Impacto Económico de las Pérdidas: Un Análisis Detallado

Las pérdidas en cosecha de caña de azúcar tienen un impacto económico significativo en la rentabilidad de los productores. Según las simulaciones realizadas por especialistas del INTA Famaillá, una pérdida del 5,5% en un lote con un rendimiento de 65 t/ha y un rendimiento fabril del 9% se traduce en una pérdida de 1,625 t/ha de materia prima y 146 kg/ha de azúcar. Considerando un precio del azúcar de 25.095 $/bolsa de 50 kg (CACTU al 30/04/2025), el impacto económico de esta pérdida asciende a 73.277 $/ha. Estos números ilustran claramente la importancia de controlar las pérdidas para maximizar los ingresos.

La reducción de las pérdidas, incluso en un pequeño porcentaje, puede generar ahorros económicos considerables. Si las pérdidas se reducen del 5,5% al 4%, la pérdida de materia prima disminuye a 1,18 t/ha, la pérdida de azúcar a 58,5 kg/ha, y el impacto económico a 29.361 $/ha. Esto representa un ahorro de 43.916 $/ha, lo que demuestra el potencial de las buenas prácticas y la calibración adecuada de la maquinaria. Además del impacto directo en los ingresos, las pérdidas de cosecha también pueden generar costos adicionales, como el aumento del consumo de combustible y la necesidad de realizar trabajos de limpieza y recuperación de la caña perdida.

Recomendaciones para una Cosecha Eficiente: Optimización de Parámetros Clave

Para minimizar las pérdidas en cosecha, es fundamental optimizar los parámetros clave de la operación. La velocidad de avance de la cosechadora debe mantenerse entre 4,5 y 5,5 km/h, lo que permite una recolección eficiente sin comprometer la calidad del corte. La RPM del extractor primario debe estar entre 900 y 1100, asegurando una extracción óptima del jugo de la caña. Las cuchillas de base y troceadoras deben verificarse y ajustarse periódicamente para garantizar un corte limpio y preciso. Un mantenimiento adecuado de la maquinaria es esencial para prevenir fallas y optimizar su rendimiento.

La capacitación del operario es un factor crítico para el éxito de la cosecha. Los operadores deben estar capacitados para realizar ajustes en tiempo real según las condiciones del lote, como la densidad de la caña, la humedad del suelo, y la presencia de obstáculos. Deben conocer los principios básicos de la operación de la cosechadora, los procedimientos de mantenimiento, y las medidas de seguridad. La capacitación continua y la actualización de conocimientos son fundamentales para mantener un alto nivel de eficiencia y minimizar las pérdidas. Además, es importante fomentar una cultura de responsabilidad y compromiso entre los operadores, incentivándolos a adoptar las mejores prácticas y a reportar cualquier problema o deficiencia que detecten.

Impacto a Largo Plazo: Longevidad del Cañaveral y Potencial Productivo

Las pérdidas superiores al 3% no solo representan un impacto económico inmediato, sino que también pueden afectar la longevidad del cañaveral y su potencial productivo a mediano y largo plazo. La caña que queda en el campo puede convertirse en un foco de infestación de plagas y enfermedades, lo que puede reducir la productividad de las futuras cosechas. Además, la acumulación de residuos de caña en el suelo puede dificultar la germinación de las nuevas plantas y afectar la calidad del suelo. Un manejo adecuado de los residuos de cosecha es fundamental para mantener la salud del cañaveral y asegurar su sostenibilidad.

La implementación de prácticas de cosecha eficientes contribuye a la conservación de los recursos naturales y a la reducción del impacto ambiental. Al minimizar las pérdidas, se reduce la necesidad de expandir la superficie cultivada, lo que ayuda a preservar los ecosistemas naturales. Además, un manejo adecuado de los residuos de cosecha puede generar beneficios ambientales, como la mejora de la fertilidad del suelo y la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero. La adopción de prácticas agrícolas sostenibles es esencial para garantizar la viabilidad a largo plazo de la industria azucarera.

Fuente: https://argentina.gob.ar/noticias/cosechar-cana-en-el-2025-con-eficiencia-y-calidad