Oro en Casa: Descubre Cómo Reciclar tus Aparatos y Obtener Beneficios

En cada hogar español, yace un tesoro oculto, un potencial económico que ignoramos y que, sin saberlo, desechamos a diario. No se trata de joyas heredadas ni de monedas antiguas, sino de un dispositivo común de apenas 25 gramos: el teléfono móvil y otros aparatos electrónicos en desuso. Investigadores han descubierto una forma innovadora y sostenible de extraer oro de 22 quilates de estos residuos, transformando un problema ambiental en una oportunidad valiosa. Este artículo explora en detalle este fascinante descubrimiento, sus implicaciones y cómo podemos aprovechar este recurso inesperado.

El Oro Oculto en la Tecnología: Una Mina en Nuestros Hogares

La creciente obsolescencia programada y el rápido avance tecnológico han generado una montaña de residuos electrónicos, conocidos como e-waste. Estos desechos, además de ser perjudiciales para el medio ambiente debido a los materiales tóxicos que contienen, albergan una cantidad sorprendente de metales preciosos, incluyendo oro, plata, platino y paladio. El oro, en particular, es un componente esencial en la fabricación de dispositivos electrónicos debido a su excelente conductividad eléctrica y resistencia a la corrosión. Se utiliza en conectores, contactos, circuitos integrados y placas base, asegurando la fiabilidad y el rendimiento de estos componentes.

La cantidad de oro presente en estos dispositivos puede variar, pero se estima que una tonelada de teléfonos móviles reciclados puede contener entre 300 y 350 gramos de oro. Además, el oro utilizado en la electrónica suele ser de alta pureza, alcanzando los 22 quilates, lo que lo convierte en un material especialmente valioso. A pesar de este potencial, la mayoría de los dispositivos electrónicos en desuso terminan en vertederos, perdiendo este recurso valioso y contribuyendo a la contaminación ambiental.

Los televisores antiguos, especialmente aquellos con tubos de rayos catódicos, también son una fuente importante de oro. Aunque los televisores modernos utilizan menos oro, los modelos más antiguos pueden contener cantidades significativas en sus componentes internos. Otros dispositivos como ordenadores, impresoras, y electrodomésticos también contribuyen a la acumulación de oro en los residuos electrónicos.

El Descubrimiento Revolucionario: Extracción de Oro con Subproductos Lácteos

Investigadores han desarrollado un método innovador y ecológico para extraer oro de los residuos electrónicos utilizando un subproducto de la industria alimentaria: las proteínas del suero de queso. Este descubrimiento representa un avance significativo en el reciclaje de metales preciosos, ya que ofrece una alternativa sostenible y respetuosa con el medio ambiente a los métodos tradicionales, que a menudo implican el uso de productos químicos tóxicos y procesos energéticamente intensivos.

El proceso se basa en la capacidad de las proteínas del suero para unirse selectivamente a los iones de oro en solución. Los investigadores desnaturalizaron las proteínas del suero en condiciones ácidas y a altas temperaturas, creando un gel con una estructura porosa. Este gel se secó para formar una esponja, que luego se utilizó para atrapar los iones de oro disueltos en una solución obtenida a partir de las placas electrónicas recicladas. Al calentar la esponja, los iones de oro se redujeron a escamas y se fundieron para formar pequeñas pepitas de oro.

Este método no solo es respetuoso con el medio ambiente, sino que también es altamente eficiente. Según los investigadores, por cada dólar invertido en el proceso, se puede extraer una pepita de 450 miligramos de oro. La utilización de un subproducto de la industria alimentaria reduce los costos de producción y minimiza el impacto ambiental, convirtiendo este método en una solución atractiva para el reciclaje de metales preciosos.

El Proceso Detallado: De la Placa Base a la Pepita de Oro

El proceso de extracción de oro utilizando proteínas del suero de queso se puede dividir en varias etapas clave. Inicialmente, se deben recolectar y preparar los residuos electrónicos, separando las placas base y otros componentes que contienen oro. Estos componentes se disuelven en una solución ácida para liberar los iones de oro. Es crucial realizar este paso con precaución, siguiendo las normas de seguridad adecuadas para evitar la exposición a sustancias peligrosas.

Una vez que los iones de oro están en solución, se introduce la esponja de proteína del suero. La estructura porosa de la esponja permite que los iones de oro se adhieran a su superficie. La selectividad de las proteínas del suero asegura que solo se atraigan los iones de oro, minimizando la contaminación con otros metales presentes en la solución. El tiempo de contacto entre la esponja y la solución se optimiza para maximizar la cantidad de oro extraído.

Finalmente, la esponja cargada con iones de oro se calienta para reducir los iones a su forma metálica, formando escamas de oro. Estas escamas se funden para crear pequeñas pepitas de oro puro. El proceso completo es relativamente sencillo y puede ser implementado a escala industrial con una inversión moderada.

El Impacto Ambiental y Económico del Reciclaje de Oro

El reciclaje de oro de los residuos electrónicos tiene un impacto positivo tanto en el medio ambiente como en la economía. Al recuperar el oro de los dispositivos en desuso, se reduce la necesidad de extraer este metal de las minas, lo que disminuye la deforestación, la erosión del suelo y la contaminación del agua asociada a la minería. Además, el reciclaje de oro consume menos energía que la extracción minera, lo que contribuye a la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero.

Económicamente, el reciclaje de oro genera ingresos a partir de la venta del metal recuperado. Estos ingresos pueden ser utilizados para financiar programas de reciclaje y promover la economía circular. Además, el reciclaje de oro crea empleos en la industria del reciclaje y en sectores relacionados. La creciente demanda de oro en la industria electrónica y en otros sectores impulsa el valor del metal reciclado, lo que hace que el reciclaje sea una actividad económicamente viable.

La implementación de políticas de reciclaje efectivas y la sensibilización de la población sobre la importancia del reciclaje de residuos electrónicos son fundamentales para maximizar los beneficios ambientales y económicos del reciclaje de oro. Los gobiernos, las empresas y los ciudadanos deben trabajar juntos para crear un sistema de reciclaje eficiente y sostenible.

¿Qué Podemos Hacer? Convirtiendo el Desecho en Tesoro

Como consumidores, tenemos un papel importante que desempeñar en el reciclaje de residuos electrónicos y la recuperación de oro. En lugar de tirar nuestros teléfonos móviles, ordenadores y otros dispositivos electrónicos en la basura, debemos llevarlos a puntos de recogida autorizados o participar en programas de reciclaje organizados por los fabricantes o las empresas de reciclaje. Es importante asegurarse de que los residuos electrónicos se gestionen de forma responsable y se reciclen adecuadamente.

Antes de deshacernos de un dispositivo electrónico, debemos considerar la posibilidad de donarlo a organizaciones benéficas o venderlo en plataformas de segunda mano. Esto prolonga la vida útil del dispositivo y reduce la cantidad de residuos electrónicos generados. Si el dispositivo ya no es funcional, debemos asegurarnos de que se recicle de forma segura y responsable.

La concienciación sobre el valor del oro contenido en los residuos electrónicos puede motivar a más personas a reciclar sus dispositivos en desuso. Al comprender que estamos desechando un recurso valioso, podemos cambiar nuestros hábitos y contribuir a la creación de una economía circular más sostenible.

Fuente: https://www.huffingtonpost.es//sociedad/tiramos-basura-dispositivo-todos-rp.html