Oro en Casa: Descubre Cómo Reciclar tus Aparatos y Obtener Beneficios

En el rincón olvidado de cada hogar español, entre trastos y recuerdos, se esconden pequeños tesoros que ignoramos. No son joyas heredadas ni objetos de valor sentimental, sino aparatos electrónicos en desuso, repletos de un metal precioso: el oro. Este metal, presente en conectores, circuitos y placas base, se acumula silenciosamente en nuestros cajones, esperando ser recuperado. Investigadores han descubierto un método innovador y ecológico para extraer este oro de los residuos electrónicos, transformando lo que consideramos basura en una valiosa fuente de recursos. Este artículo explorará el potencial oculto de nuestros dispositivos electrónicos desechados, el proceso de extracción de oro y las implicaciones de este descubrimiento para el medio ambiente y la economía.

El Oro Oculto en Nuestros Hogares: Una Mina en la Basura

La presencia de oro en los dispositivos electrónicos no es casualidad. Su excepcional conductividad eléctrica y resistencia a la corrosión lo convierten en un componente esencial en la fabricación de circuitos integrados, conectores y otros elementos clave. Desde teléfonos móviles y ordenadores hasta televisores y consolas de videojuegos, el oro se utiliza en pequeñas cantidades en una amplia gama de aparatos electrónicos. Aunque la cantidad de oro presente en cada dispositivo individualmente pueda parecer insignificante, la acumulación de millones de dispositivos desechados a nivel global representa una fuente considerable de este metal precioso. Se estima que una tonelada de teléfonos móviles reciclados puede contener entre 300 y 350 gramos de oro, un valor que supera con creces la concentración de oro que se encuentra en las minas tradicionales.

La calidad del oro presente en estos dispositivos también es notable. A diferencia del oro extraído de las minas, que suele tener una pureza variable, el oro recuperado de los residuos electrónicos suele ser de 22 quilates, lo que significa que es un metal de alta pureza y valor. Esta alta pureza facilita su refinamiento y lo hace especialmente atractivo para la industria joyera y electrónica. Además, la extracción de oro de los residuos electrónicos reduce la necesidad de explotar nuevas minas, disminuyendo el impacto ambiental asociado a la minería tradicional, como la deforestación, la contaminación del agua y la degradación del suelo.

El Descubrimiento Revolucionario: Extracción de Oro con Subproductos Lácteos

Un equipo de investigadores ha desarrollado un método innovador para extraer oro de los residuos electrónicos utilizando un subproducto de la industria alimentaria: las proteínas del suero de queso. Este enfoque, definido como "verde" y respetuoso con el medio ambiente, se basa en la capacidad de estas proteínas para atraer y capturar los iones de oro presentes en las soluciones obtenidas al disolver los componentes metálicos de las placas electrónicas. El proceso comienza con la desnaturalización de las proteínas del suero en condiciones ácidas y a altas temperaturas, creando un gel con propiedades específicas. Este gel se seca y se transforma en una esponja porosa, capaz de absorber los iones de oro de manera eficiente.

La esponja resultante se sumerge en una solución que contiene los iones de oro disueltos, provenientes de la disolución de las placas electrónicas. Las proteínas de la esponja actúan como un imán, atrayendo y reteniendo los iones de oro. Posteriormente, la esponja se calienta para reducir los iones de oro recolectados a escamas metálicas, que luego se funden para obtener una pequeña pepita de oro. Este método no solo es eficiente, sino que también es económico, ya que por cada dólar invertido, los investigadores pueden extraer una cantidad significativa de oro. El uso de un subproducto de la industria alimentaria como materia prima reduce los costos y minimiza el impacto ambiental, convirtiendo este proceso en una alternativa sostenible a los métodos tradicionales de extracción de oro.

Dispositivos Antiguos: Los Verdaderos Tesoros Tecnológicos

Si bien los teléfonos móviles y los ordenadores son fuentes importantes de oro, los dispositivos electrónicos más antiguos, como los televisores de tubos de rayos catódicos, pueden contener cantidades sorprendentemente elevadas de este metal precioso. Los televisores antiguos incorporan placas electrónicas con conectores bañados en oro y piezas recubiertas con este metal, especialmente en los tubos de rayos catódicos. Aunque los televisores modernos también contienen algo de oro, las cantidades son considerablemente menores. Por lo tanto, antes de deshacerse de un televisor antiguo, es importante considerar su potencial valor como fuente de oro.

Otros dispositivos electrónicos olvidados en casa, como reproductores de DVD, videoconsolas antiguas y equipos de sonido, también pueden contener cantidades significativas de oro. Estos dispositivos suelen tener componentes internos recubiertos con oro para garantizar una buena conductividad eléctrica y resistencia a la corrosión. La acumulación de estos dispositivos en los hogares españoles representa una oportunidad para recuperar un valioso recurso y reducir la dependencia de la minería tradicional. La clave está en la concienciación y la promoción del reciclaje responsable de los residuos electrónicos.

El Proceso Detallado de Extracción: De la Placa Base a la Pepita de Oro

El proceso de extracción de oro de los residuos electrónicos, utilizando el método desarrollado por los investigadores, se puede dividir en varias etapas clave. En primer lugar, se deben desmontar los dispositivos electrónicos para separar las placas base y otros componentes que contienen oro. Estos componentes se trituran y se disuelven en una solución ácida para liberar los iones de oro. La solución resultante se filtra para eliminar los residuos sólidos y se prepara para la etapa de extracción con la esponja de proteínas del suero de queso.

La esponja se coloca en la solución ácida y se deja actuar durante un período de tiempo determinado, permitiendo que las proteínas capturen los iones de oro. Una vez que la esponja ha absorbido la mayor cantidad posible de oro, se retira de la solución y se calienta a una temperatura controlada. El calentamiento provoca la reducción de los iones de oro a escamas metálicas, que se adhieren a la superficie de la esponja. Finalmente, las escamas de oro se recogen y se funden para obtener una pepita de oro puro. Este proceso, aunque complejo, es relativamente sencillo y puede ser implementado a gran escala para recuperar el oro de los residuos electrónicos de manera eficiente y sostenible.

Implicaciones Ambientales y Económicas: Un Futuro Sostenible

La extracción de oro de los residuos electrónicos tiene importantes implicaciones tanto ambientales como económicas. Desde el punto de vista ambiental, este método reduce la necesidad de explotar nuevas minas de oro, disminuyendo el impacto ambiental asociado a la minería tradicional. La minería de oro puede causar deforestación, contaminación del agua y degradación del suelo, además de generar conflictos sociales y económicos en las comunidades locales. Al recuperar el oro de los residuos electrónicos, se reduce la presión sobre los ecosistemas naturales y se promueve una economía circular más sostenible.

Desde el punto de vista económico, la extracción de oro de los residuos electrónicos crea nuevas oportunidades de negocio y empleo en el sector del reciclaje y la recuperación de materiales. La industria del reciclaje de residuos electrónicos puede generar ingresos significativos y contribuir al crecimiento económico. Además, la recuperación de oro de los residuos electrónicos reduce la dependencia de las importaciones de este metal precioso, fortaleciendo la economía nacional. El desarrollo de tecnologías innovadoras para la extracción de oro de los residuos electrónicos puede convertir a España en un líder en el campo del reciclaje y la sostenibilidad.

Fuente: https://www.huffingtonpost.es//sociedad/los-tiramos-basura-tres-dispositivos-rp.html