Pasto Nilo: Investigación Avanzada para Mejorar la Producción Ganadera en Ambientes Inundables
En las regiones subtropicales de Sudamérica, donde las inundaciones son un desafío constante para la producción ganadera, la búsqueda de forrajes resilientes y nutritivos es una prioridad. El Pasto Nilo (Acroceras macrum Stapf) emerge como una solución prometedora, pero su potencial ha estado limitado por la falta de conocimiento sobre su genética, reproducción y capacidad de mejoramiento. El INTA Corrientes, en colaboración con el IBONE, ha liderado una década de investigación exhaustiva para desentrañar los secretos de esta gramínea y allanar el camino para su adopción generalizada. Este artículo explora en detalle los hallazgos clave de esta investigación, revelando el camino hacia un mejoramiento forrajero efectivo y un futuro más próspero para la ganadería en ambientes inundados.
- El Pasto Nilo: Adaptación y Desafíos en el NEA
- La Colección Genética Base: Un Legado de la Gestión del INTA Corrientes
- Diversidad Genética, Morfológica y Agronómica: Desentrañando la Variabilidad del Pasto Nilo
- Modo de Reproducción y Factores de Fertilidad: Superando las Barreras Reproductivas
- Heterosis y Heredabilidad: El Camino hacia Híbridos Superiores
- Acceso al Conocimiento y Producción Científica del INTA
El Pasto Nilo: Adaptación y Desafíos en el NEA
Originario de África, el Pasto Nilo ha demostrado una notable adaptación a las condiciones subtropicales del noreste argentino (NEA), Paraguay y el sudeste de Brasil. Su ciclo estival y su alta calidad nutritiva lo convierten en un forraje valioso, especialmente en áreas propensas a inundaciones, donde otras gramíneas pueden verse comprometidas. Sin embargo, a pesar de su uso desde la década de 1980, el conocimiento sobre esta especie ha sido fragmentado y limitado. La escasez de información genética, agronómica, productiva y reproductiva ha obstaculizado su mejoramiento y su adopción a gran escala. La dificultad para obtener semillas fértiles disponibles en el mercado agrava aún más esta situación, impidiendo la propagación eficiente y la expansión de su cultivo.
La región de Ñeembucú en Paraguay y el sudeste de Brasil han sido pioneras en la utilización del Pasto Nilo, pero incluso en estas áreas, su potencial no se ha explotado completamente. La falta de variedades mejoradas y adaptadas a las condiciones locales limita la productividad y la eficiencia de los sistemas ganaderos. La necesidad de un programa de mejoramiento forrajero sólido y basado en evidencia científica se hizo evidente, impulsando al INTA Corrientes a tomar la iniciativa y liderar la investigación en esta área.
La Colección Genética Base: Un Legado de la Gestión del INTA Corrientes
El punto de partida para el programa de mejoramiento del Pasto Nilo fue la adquisición de materiales provenientes del ARC de Sudáfrica en la década de 1990. Gracias a la gestión del INTA Corrientes, estos materiales ingresaron al país y se constituyeron en la colección genética base para la investigación. Esta colección representa una valiosa fuente de diversidad genética, esencial para identificar genotipos superiores y desarrollar variedades mejoradas. La preservación y caracterización de esta colección ha sido una tarea fundamental para el INTA Corrientes, asegurando la disponibilidad de recursos genéticos para futuras investigaciones.
La colaboración con el IBONE ha sido crucial para el éxito de este programa. La combinación de la experiencia del INTA Corrientes en mejoramiento genético y la experiencia del IBONE en fisiología vegetal y análisis de suelos ha permitido abordar la investigación de manera integral y multidisciplinaria. Esta sinergia ha generado resultados significativos y ha acelerado el proceso de desarrollo de nuevas variedades de Pasto Nilo.
Diversidad Genética, Morfológica y Agronómica: Desentrañando la Variabilidad del Pasto Nilo
El primer paso para el mejoramiento del Pasto Nilo fue comprender su diversidad genética. Un estudio publicado en 2014 en la revista Grass and Forage Science analizó la diversidad genética, morfológica, agronómica y citológica de la colección de genotipos del INTA Corrientes. Los resultados revelaron una considerable variabilidad genética dentro de la colección, lo que sugiere un gran potencial para el mejoramiento. Se identificaron genotipos con características deseables, como alta producción de biomasa, resistencia a enfermedades y tolerancia a inundaciones.
El análisis morfológico y agronómico complementó los resultados genéticos, permitiendo identificar rasgos visuales y de rendimiento asociados con la diversidad genética. Se evaluaron características como la altura de la planta, el diámetro del tallo, el número de hojas, el peso seco de la biomasa y la composición química del forraje. Estos datos proporcionaron información valiosa para la selección de genotipos superiores y para el diseño de estrategias de cruzamiento efectivas.
Modo de Reproducción y Factores de Fertilidad: Superando las Barreras Reproductivas
Uno de los principales desafíos para el mejoramiento del Pasto Nilo es su modo de reproducción y los factores asociados a la fertilidad. Un estudio publicado en 2020 en la revista Crop Science abordó esta problemática, investigando el sistema de reproducción de la especie y los factores que influyen en la producción de semillas fértiles. Los resultados revelaron que el Pasto Nilo presenta una baja tasa de producción de semillas fértiles, lo que dificulta su propagación y su mejoramiento genético.
La investigación identificó factores como la autoincompatibilidad y la baja polinización como las principales causas de la baja fertilidad. La autoincompatibilidad impide que la planta se fertilice con su propio polen, lo que requiere la polinización cruzada para la producción de semillas. Sin embargo, la polinización cruzada puede ser limitada por la falta de polinizadores o por la distancia entre las plantas. El estudio también identificó factores ambientales, como la temperatura y la humedad, que influyen en la fertilidad del Pasto Nilo.
Heterosis y Heredabilidad: El Camino hacia Híbridos Superiores
La heterosis, o vigor híbrido, es un fenómeno que se produce cuando se cruzan dos líneas genéticamente diferentes, dando como resultado una descendencia con un rendimiento superior al de sus progenitores. Un estudio publicado en 2024 en la revista Euphytica examinó la heterosis y la heredabilidad de rasgos productivos, morfológicos y reproductivos en el Pasto Nilo. Los resultados demostraron que la heterosis es significativa para muchos de los rasgos evaluados, lo que sugiere que el cruzamiento de genotipos divergentes puede generar híbridos superiores.
El estudio también estimó la heredabilidad de los rasgos evaluados, que indica la proporción de la variación fenotípica que se debe a la variación genética. La heredabilidad es un factor importante a considerar en el diseño de estrategias de selección, ya que permite predecir la respuesta a la selección. Los resultados mostraron que la heredabilidad es moderada para la mayoría de los rasgos, lo que indica que la selección puede ser efectiva para mejorar el rendimiento del Pasto Nilo.
La presentación oral de este estudio en el 5th Annual Congress on Plant Science and Biosecurity en Praga, República Checa, en 2025, subraya la relevancia internacional de la investigación del INTA Corrientes y su contribución al conocimiento científico en el campo del mejoramiento forrajero.
Acceso al Conocimiento y Producción Científica del INTA
El INTA pone a disposición del público en general toda su producción técnico-científica a través de su Repositorio Institucional y su Biblioteca Digital. Estas plataformas garantizan el acceso abierto, la preservación y la visibilidad del conocimiento generado por sus profesionales y equipos de trabajo. La publicación completa “Caracterización integral del Pasto Nilo: genética, reproducción y evaluación de híbridos”, incluida en la Hoja Informativa Nº 9 del INTA EEA Corrientes, puede descargarse en formato PDF. Para obtener más información, se puede contactar a la Lic. Dra. Silvana Ferrari Usandizaga ([email protected]).
Además, el INTA mantiene una presencia activa en las redes sociales (Instagram, Facebook y YouTube), donde se comparten noticias, información y recursos relevantes para el sector agropecuario. El reciente informe técnico sobre las áreas afectadas por incendios rurales en la provincia de Corrientes, elaborado por Ditmar B. Kurtz y Griselda I. Saucedo, es un ejemplo del compromiso del INTA con la generación de conocimiento y la difusión de información útil para la gestión de los recursos naturales.
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