Patagonia Sustentable: Monitoreo MARAS Revela Secretos de los Pastizales y Apoya a Productores.

La Patagonia, vasto territorio de belleza agreste y ecosistemas únicos, enfrenta desafíos crecientes debido al cambio climático y las presiones sobre sus recursos naturales. Tradicionalmente, la mirada sobre esta región se ha centrado en la producción ganadera, pero una nueva perspectiva emerge gracias a iniciativas como la red MARAS (Monitoreo Ambiental de Pastizales), impulsada por el INTA Santa Cruz. Este ambicioso proyecto, que involucra a más de 380 productores y abarca 450 parcelas, está revolucionando la forma en que entendemos y gestionamos los pastizales patagónicos, generando datos cruciales que ya son reconocidos a nivel internacional. MARAS no es solo un esfuerzo científico; es una colaboración sin precedentes entre investigadores y productores, uniendo conocimiento técnico y experiencia local para construir un futuro más sustentable para la Patagonia.

El Corazón de la Patagonia: La Importancia de sus Pastizales

Los pastizales patagónicos constituyen uno de los ecosistemas más extensos y valiosos del planeta. Cubren millones de hectáreas y desempeñan un papel fundamental en la regulación del ciclo del agua, la conservación de la biodiversidad y la provisión de servicios ecosistémicos esenciales. Además, son la base de la producción ganadera, una actividad económica clave para la región. Sin embargo, estos pastizales son particularmente vulnerables a la sequía, el sobrepastoreo y el cambio climático, lo que amenaza su capacidad para seguir brindando estos beneficios.

La comprensión de la dinámica de estos ecosistemas es crucial para implementar estrategias de manejo adecuadas que permitan su conservación y uso sustentable. Históricamente, la falta de información detallada y a largo plazo ha dificultado la toma de decisiones informadas. Es aquí donde la red MARAS se convierte en una herramienta invaluable, proporcionando datos precisos y actualizados sobre el estado de los pastizales y su evolución a lo largo del tiempo.

MARAS: Una Red de Conocimiento Colaborativo

La red MARAS se distingue por su enfoque colaborativo y participativo. A diferencia de los estudios científicos tradicionales, que a menudo se realizan de forma aislada, MARAS involucra activamente a los productores locales en el proceso de monitoreo y recolección de datos. Esta participación no solo garantiza la relevancia y aplicabilidad de los resultados, sino que también fortalece el vínculo entre la ciencia y la práctica, promoviendo la adopción de prácticas de manejo más sustentables.

Los 380 productores que participan en la red MARAS se convierten en observadores directos de los cambios que ocurren en sus campos. Ellos son quienes registran información sobre la cobertura vegetal, la condición del suelo, la presencia de especies invasoras y otros indicadores clave. Esta información, combinada con datos obtenidos a través de análisis de laboratorio y teledetección, permite construir una imagen completa y precisa del estado de los pastizales patagónicos.

Metodología y Alcance del Monitoreo

El monitoreo ambiental realizado a través de la red MARAS se basa en una metodología rigurosa y estandarizada. Las 450 parcelas distribuidas a lo largo de la Patagonia son seleccionadas de manera representativa de los diferentes tipos de pastizales y condiciones ambientales. En cada parcela, se realizan mediciones periódicas de diversos indicadores, incluyendo la composición florística, la biomasa vegetal, la humedad del suelo, la temperatura y la precipitación.

Además de las mediciones en campo, MARAS utiliza imágenes satelitales y otras fuentes de datos remotos para ampliar la cobertura del monitoreo y detectar cambios a gran escala. La combinación de datos de campo y datos remotos permite obtener una visión integral de la dinámica de los pastizales patagónicos y evaluar el impacto de diferentes factores, como el cambio climático, el sobrepastoreo y las prácticas de manejo.

La red se actualiza cada cinco años, lo que permite reflejar la dinámica real de los ecosistemas patagónicos. Esta periodicidad es crucial para capturar las variaciones a corto y largo plazo y evaluar la efectividad de las estrategias de manejo implementadas.

Mapas de Cambio de Vegetación: Visualizando el Futuro

Uno de los logros más significativos de la red MARAS es la elaboración de los primeros mapas regionales de cambio de vegetación. Estos mapas, basados en los datos recopilados a lo largo de más de 15 años, permiten visualizar las tendencias en la cobertura vegetal y la biodiversidad, identificar zonas vulnerables a la sequía y evaluar el impacto de las actividades humanas sobre los pastizales patagónicos.

Los mapas de cambio de vegetación son herramientas clave para la toma de decisiones informadas. Permiten a los productores, los gestores de recursos naturales y los responsables de la formulación de políticas identificar áreas que requieren atención prioritaria y diseñar estrategias de manejo adaptadas a las condiciones locales. Además, estos mapas pueden utilizarse para evaluar la efectividad de las medidas de conservación y restauración implementadas.

La información contenida en estos mapas revela tanto signos alentadores, como el aumento de la cobertura y la biodiversidad en algunos sectores, como alertas sobre zonas vulnerables a la sequía. Esta dualidad subraya la importancia de un monitoreo continuo y adaptativo para comprender la complejidad de los ecosistemas patagónicos y responder de manera efectiva a los desafíos que enfrentan.

El Agua en la Patagonia: Un Enfoque Crucial

La disponibilidad de agua es un factor limitante clave en la Patagonia. La sequía, cada vez más frecuente e intensa debido al cambio climático, amenaza la productividad de los pastizales y la sostenibilidad de la producción ganadera. La red MARAS ha puesto un énfasis especial en el monitoreo de los recursos hídricos y la comprensión de su relación con la vegetación.

A través de la medición de la humedad del suelo, la precipitación y otros indicadores relacionados con el agua, MARAS permite evaluar el estrés hídrico que sufren los pastizales y predecir el riesgo de sequía. Esta información es fundamental para que los productores puedan tomar medidas preventivas, como ajustar la carga animal, implementar prácticas de conservación del suelo y optimizar el uso del agua.

La red también investiga la influencia de la vegetación en el ciclo del agua, buscando identificar especies y prácticas de manejo que promuevan la infiltración del agua en el suelo y la recarga de los acuíferos. Este enfoque integrado, que considera tanto la oferta como la demanda de agua, es esencial para garantizar la sostenibilidad de los recursos hídricos en la Patagonia.

Reconocimiento Internacional y Acceso Abierto al Conocimiento

El valor de la red MARAS ha sido reconocido a nivel internacional. Los datos generados por la red han sido incorporados a una base de datos de libre acceso publicada en *Scientific Data*, una prestigiosa revista de la editorial Nature. Esta publicación representa un hito importante, ya que permite a investigadores de todo el mundo acceder a la información recopilada por MARAS y utilizarla para sus propios estudios.

Además, el código desarrollado para el análisis de los datos de MARAS está disponible bajo licencias de software libre, lo que facilita su replicación y adaptación a otros contextos. Este compromiso con el acceso abierto al conocimiento es fundamental para promover la colaboración científica y acelerar el desarrollo de soluciones para los desafíos ambientales.

La participación de la Universidad Nacional de la Patagonia Austral (UNPA) en el desarrollo del código ha sido crucial para garantizar su calidad y accesibilidad. Esta colaboración entre el INTA y la UNPA demuestra el potencial de la investigación científica para generar beneficios concretos para la sociedad.

Un Legado de 40 Años: El INTA y la Conservación de la Patagonia

La red MARAS es un ejemplo del compromiso a largo plazo del INTA con la conservación y el uso sustentable de los recursos naturales en la Patagonia. A 40 años de su creación, la Estación Experimental Agropecuaria Santa Cruz del INTA continúa liderando investigaciones innovadoras y promoviendo la adopción de prácticas de manejo más responsables.

El éxito de MARAS se basa en la combinación de conocimiento científico, experiencia local y colaboración entre diferentes actores. Este enfoque integrado es esencial para abordar los desafíos complejos que enfrenta la Patagonia y construir un futuro más sustentable para la región.

La red MARAS representa un antes y un después en la forma de entender y gestionar los recursos naturales en la Patagonia. Su legado perdurará en el tiempo, inspirando a futuras generaciones de investigadores y productores a trabajar juntos por la conservación de este valioso ecosistema.

Fuente: https://elrompehielos.com.ar/monitoreo-pastizales-patagonia-red-maras