Perrier Retira 300.000 Botellas por Contaminación Bacteriana y Riesgo de Desaparición

La noticia ha sacudido el mercado global de aguas embotelladas: Perrier, la marca sinónimo de sofisticación y pureza, se enfrenta a una crisis sin precedentes. La detección de enterobacterias patógenas en su planta de producción en Francia ha desencadenado una retirada masiva de 300.000 botellas y la suspensión de la distribución de cientos de miles más. Pero el problema va más allá de una simple contaminación; las autoridades sanitarias han cuestionado la calidad del agua de origen, obligando a Nestlé, propietaria de Perrier, a eliminar la denominación “agua mineral natural” de su producto estrella. Este artículo profundiza en los detalles de este escándalo, explorando las causas, las consecuencias y el futuro incierto de una marca icónica.

El Descubrimiento de las Superbacterias y la Retirada Urgente

La alerta sanitaria se activó tras la detección de enterobacterias patógenas en varias botellas de Perrier procedentes de la fábrica ubicada en Vergèze, en la región de Gard, Francia. Estas bacterias, conocidas por su capacidad de causar enfermedades gastrointestinales, representan un riesgo para la salud pública. Ante esta situación, Nestlé Waters se vio obligada a actuar con rapidez, retirando del mercado 300.000 envases de 75 cl y bloqueando la distribución de cientos de miles de botellas de medio litro que presentaban un exceso de microbios. La magnitud de la retirada evidencia la seriedad de la contaminación y la preocupación de las autoridades sanitarias.

La respuesta inicial de Nestlé se centró en contener la crisis y minimizar el impacto en los consumidores. Sin embargo, la situación pronto escaló cuando las autoridades sanitarias francesas decidieron investigar a fondo las causas de la contaminación y la calidad del agua de origen. Los resultados de la investigación revelaron un panorama preocupante, poniendo en tela de juicio la pureza y la seguridad del agua embotellada por Perrier.

La Pérdida de la Denominación “Agua Mineral Natural”

Una de las consecuencias más significativas de la crisis ha sido la revocación de la denominación “agua mineral natural” para el producto estrella de Perrier. Esta denominación, que garantiza un origen natural y una composición mineral específica, es un sello de calidad muy valorado por los consumidores. Las autoridades sanitarias francesas determinaron que el agua de Perrier ya no cumplía con los requisitos necesarios para ostentar esta denominación, debido a la degradación de su calidad y la presencia de contaminantes. Esta decisión supone un duro golpe para la imagen de marca de Perrier y podría afectar a su cuota de mercado.

La pérdida de la denominación “agua mineral natural” implica que Perrier deberá etiquetar sus productos como “agua de manantial” o “agua potable”, lo que podría generar confusión entre los consumidores y erosionar la confianza en la marca. Además, la empresa se enfrenta a la obligación de realizar cambios significativos en sus procesos de producción y tratamiento del agua para recuperar la calidad original y volver a cumplir con los estándares sanitarios.

El Cierre de la Línea de Producción y el Dictamen Desfavorable

El Gobierno francés no se limitó a la revocación de la denominación “agua mineral natural”. Ordenó el cierre inmediato de una línea de producción en la planta de Vergèze, como medida preventiva para evitar una mayor contaminación. Además, emitió un dictamen oficial en el que concluyó que los pozos de donde se extrae el agua han perdido la pureza original que exige la normativa. Este dictamen, basado en informes de hidrogeólogos acreditados por el Ministerio de Salud, confirma que todas las fuentes del grupo Perrier han quedado descalificadas para producir agua mineral natural.

El informe de los hidrogeólogos revela que los manantiales de Perrier están contaminados por diversos compuestos químicos y bacteriológicos, lo que pone en riesgo la salud de los consumidores. La opinión sanitaria desfavorable emitida por los expertos sugiere que el agua de estos manantiales ya no es apta para el consumo humano sin un tratamiento adecuado. Esta situación plantea serias dudas sobre la sostenibilidad del negocio de Perrier y su capacidad para seguir produciendo agua embotellada de alta calidad.

Antecedentes de la Crisis: Degradación Progresiva y Métodos Prohibidos

La crisis actual no es un evento aislado, sino el resultado de un deterioro progresivo de la calidad del agua de Perrier que se remonta a finales de 2024. En ese momento, la agencia sanitaria regional ARS Occitanie ya había advertido a Nestlé sobre la degradación de la calidad del agua y la presencia de riesgos virológicos, instándola a considerar la paralización de la producción en Vergèze. Sin embargo, Nestlé no tomó medidas suficientes para abordar el problema, lo que permitió que la situación empeorara.

Además, salieron a la luz prácticas irregulares por parte de Nestlé, que había estado aplicando métodos de tratamiento prohibidos para mantener la etiqueta de agua mineral natural. La empresa admitió haber utilizado estos métodos a principios de 2024 y destruyó dos millones de botellas como consecuencia. La Autoridad Francesa de Seguridad Alimentaria (ANSES) alertó en ese momento de que los manantiales estaban casi por completo contaminados por compuestos químicos, lo que confirma la gravedad de la situación.

Retrasos en la Comunicación y Acusaciones a Nestlé

La gestión de la crisis por parte de Nestlé ha sido objeto de críticas por parte de las autoridades sanitarias y los medios de comunicación. La empresa se enfrenta a acusaciones por no haber informado a tiempo a las autoridades sobre la presencia de bacterias en el agua. Según los registros, Nestlé detectó la presencia de bacterias el 11 de marzo, pero no avisó a la ARS hasta el 21. Un retraso similar ocurrió con los lotes de medio litro: la no conformidad se detectó el 22 de marzo y no se comunicó hasta el 4 de abril.

Nestlé justifica estos retrasos como un “retraso habitual”, pero la ARS ha calificado la actuación de la empresa como una “notificación fuera de plazo”. Este retraso en la comunicación podría haber permitido que más botellas contaminadas llegaran al mercado, poniendo en riesgo la salud de los consumidores. La falta de transparencia y la lentitud en la respuesta de Nestlé han generado desconfianza y han exacerbado la crisis.

El Futuro Incierto de Perrier: La Decisión del Prefecto

El futuro de Perrier está ahora en manos del prefecto del departamento de Gard, Jérôme Bonet, que deberá decidir en los próximos días si autoriza a Nestlé a seguir embotellando agua en la planta de Vergèze. Según el informe entregado a la prefectura, el director general de la ARS Occitanie ha recomendado suspender definitivamente la producción de agua mineral en todos los pozos que abastecen a la marca. Esta recomendación, basada en la evidencia científica y la preocupación por la salud pública, podría significar el fin de Perrier como agua mineral del mercado.

Si se aplica la recomendación de la ARS, Nestlé se verá obligada a buscar nuevas fuentes de agua o a cambiar radicalmente sus procesos de producción para poder seguir comercializando Perrier como agua potable. La empresa podría verse obligada a invertir grandes sumas de dinero en la búsqueda de nuevas fuentes de agua o en la implementación de tecnologías de tratamiento más avanzadas. En el peor de los casos, Perrier podría desaparecer del mercado, dejando un vacío en el sector de las aguas embotelladas.

Fuente: https://www.huffingtonpost.es//life/consumo/detectan-superbacterias-urgencias-rp.html