Prosopagnosia: La incapacidad para reconocer rostros conocidos

Una de las adaptaciones evolutivas que hemos adquirido los Homo sapiens con el paso del tiempo es la identificación de rostros conocidos. Una necesidad que surge en la prehistoria para reconocer a los miembros de nuestro grupo o clan de aquellos que son desconocidos y, por tanto, potenciales enemigos. Sin embargo, no todos los individuos tienen el mismo grado de fiabilidad ante el reconocimiento de un rostro: en un extremo se encuentran los grandes fisonomistas, especialistas en el reconocimiento de personas, y en las antípodas están aquellos cuyo discernimiento facial se encuentra por debajo de la normalidad, son las personas que sufren prosopagnosia o ceguera visual.

La prosopagnosia es un término médico acuñado a mediados del siglo XX y que deriva de las palabras griegas que se utilizan para referirse a “rostro” (prosopon) y “falta de reconocimiento” (agnosia). Y es que las personas que lo sufren tienen problemas para reconocer los rostros de personas conocidas, desconocidas o famosas. Durante mucho tiempo se pensó que la enfermedad era en todos los casos adquirida, pero estudios recientes han permitido saber que, en algunas ocasiones, se nace con esta enfermedad, si bien existen enormes dificultades para llegar a su diagnóstico.

Cuando la enfermedad es adquirida suele manifestarse en la edad adulta y suele ser provocada por un traumatismo craneoencefálico, una enfermedad neurodegenerativa o infecciones cerebrales. Hasta hace poco tiempo se pensaba que esta enfermedad la sufrían, aproximadamente, un 2% de la población, pero la cifra se ha elevado recientemente hasta un 3.1%, lo que significa que hay unos 240 millones de personas en el planeta con prosopagnosia. Entre los casos más conocidos se encuentran el divulgador científico Oliver Sacks y el actor Brad Pitt, quien ha manifestado que “no puede reconocer caras”.

En muchas ocasiones el actor ha sido etiquetado de inaccesible, engreído o egoísta por su forma de desenvolverse en los eventos sociales, cuando en realidad lo que subyace en ese comportamiento es un trastorno neurológico que le incapacita para experimentar una sensación de familiaridad con un rostro conocido. En alguna ocasión el protagonista de “Leyenda de pasión” (1994) ha llegado a afirmar: “mucha gente me odia porque piensa que les estoy faltando el respeto”. La verdad es que no lo hace por snobismo o prepotencia, realmente es la última derivada de su problema neurológico, hasta el punto que le ha hecho rechazar algunos eventos sociales para no generar la impresión de ser distante.

A grandes rasgos, existen dos tipos de prosopagnosia, la primera es la aperceptiva, una situación en la que la persona es incapaz de diferenciar un rostro de otro, y la segunda es la asociativa –la que sufre Brad Pitt- en la que

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REFLEXIÓN: La prosopagnosia, también conocida como ceguera visual, es un trastorno neurológico que afecta a un porcentaje significativo de la población. Esta condición impide a las personas reconocer rostros conocidos, lo que puede generar dificultades en las relaciones sociales y emocionales. Aunque existen diferentes tipos de prosopagnosia, todos ellos tienen en común la incapacidad para experimentar una sensación de familiaridad frente a los rostros. Además, esta enfermedad puede tener consecuencias psicológicas negativas, como baja autoestima y ansiedad. A pesar de su prevalencia, muchas personas que sufren de prosopagnosia no están diagnosticadas. Por suerte, existen pruebas disponibles en línea que pueden ayudar a identificar esta condición y brindar apoyo a quienes la padecen.