Pumas Jóvenes: Rastreo Solar Revela Secretos de su Dispersión en la Patagonia

En las vastas y salvajes tierras de la Patagonia, un misterio ancestral se despliega ante los ojos de la ciencia: la vida secreta de los pumas jóvenes. Durante siglos, estos felinos han vagado por los paisajes australes, pero sus movimientos, sus destinos y su papel en el ecosistema han permanecido en gran medida desconocidos. Ahora, gracias a una innovadora iniciativa que combina tecnología de punta y un profundo respeto por la naturaleza, un equipo de científicos está desvelando los secretos de la dispersión juvenil de los pumas, abriendo una ventana a la comprensión de su comportamiento y a la conservación de esta emblemática especie. Este artículo explora en detalle el estudio pionero que se lleva a cabo en Parque Patagonia y Monte León, revelando los desafíos, los descubrimientos y las implicaciones de esta investigación crucial.

El Enigma de la Dispersión Juvenil: Un Viaje Hacia lo Desconocido

La dispersión juvenil es un comportamiento fundamental en la vida de muchos animales, incluyendo a los pumas. Se trata del proceso por el cual los jóvenes abandonan el territorio natal para buscar nuevos territorios y establecerse por sí mismos. Este proceso es esencial para evitar la endogamia, aumentar la diversidad genética y colonizar nuevas áreas. Sin embargo, comprender los detalles de este proceso en los pumas ha sido un desafío considerable. ¿Cómo se desplazan los pumas jóvenes cuando dejan el territorio donde nacieron? ¿A dónde van, por qué caminos, con qué ritmo? Estas preguntas han impulsado a los científicos a buscar nuevas formas de rastrear y estudiar a estos felinos esquivos.

Tradicionalmente, el seguimiento de animales salvajes se ha realizado mediante collares con transmisores. Sin embargo, estos collares pueden ser pesados y voluminosos, lo que puede afectar el comportamiento natural de los animales. Además, su colocación requiere la captura y manipulación de los animales, lo que puede ser estresante y peligroso. El estudio en Parque Patagonia y Monte León ha adoptado un enfoque innovador al utilizar transmisores solares montados en caravanas, pequeños dispositivos livianos que se abrochan a la oreja de los pumas juveniles. Esta técnica minimiza el impacto en los animales y permite un seguimiento continuo y preciso de sus movimientos.

Caravanas Solares: La Tecnología al Servicio de la Conservación

Los transmisores solares utilizados en este estudio son verdaderas maravillas de la ingeniería. Pesan entre 25 y 30 gramos, lo que los hace lo suficientemente ligeros como para no representar una molestia para los pumas juveniles a medida que crecen. Cada transmisor contiene un GPS que se activa cuatro veces al día y transmite la localización del animal en tiempo real, vía satélite. Esta tecnología permite a los investigadores rastrear los movimientos de los pumas con una precisión sin precedentes, obteniendo información valiosa sobre sus patrones de dispersión.

La elección de la energía solar como fuente de alimentación es un aspecto clave de este proyecto. Los paneles solares integrados en los transmisores permiten que estos funcionen de forma autónoma, sin necesidad de baterías o recargas frecuentes. Esto es especialmente importante en un entorno remoto y desafiante como la Patagonia, donde el acceso a la electricidad es limitado. Además, el uso de energía renovable refleja el compromiso de la Fundación Rewilding Argentina con la sostenibilidad y la conservación del medio ambiente.

Hasta la fecha, se han instalado ocho caravanas en pumas juveniles de Monte León y cinco en Parque Patagonia. Los datos recopilados por estos dispositivos están proporcionando información crucial sobre la dispersión juvenil de los pumas en la región. Los investigadores están analizando estos datos para determinar qué proporción de los juveniles nacidos en áreas protegidas se dispersan hacia otras áreas de la Patagonia, qué rutas siguen y qué factores influyen en sus movimientos.

El Comportamiento de Dispersión: Más Allá del Instinto

La dispersión juvenil no es un comportamiento aleatorio, sino un mecanismo biológico fundamental con importantes implicaciones para la supervivencia y la evolución de las poblaciones de pumas. Como explica Emiliano Donadío, director científico de la Fundación Rewilding Argentina, los animales jóvenes, entre 6 y 15 meses de edad, deben alejarse del lugar donde nacieron para evitar aparearse con sus padres y, en el caso de los machos, para escapar de la competencia con el macho adulto dominante.

Los estudios realizados en los Estados Unidos han revelado que el 100% de los machos juveniles presenta movimientos de dispersión, mientras que solo el 60% de las hembras se involucra en estos movimientos. Además, los machos tienden a moverse distancias más grandes que las hembras. Estas diferencias en el comportamiento de dispersión entre machos y hembras reflejan las diferentes estrategias reproductivas de cada sexo. Los machos, al tener que competir por el acceso a las hembras, necesitan dispersarse más ampliamente para encontrar nuevas oportunidades de apareamiento. Las hembras, por otro lado, pueden establecerse en territorios más pequeños y cercanos a sus madres, lo que les permite beneficiarse del conocimiento local y del apoyo familiar.

Al dispersarse e irse a otro lado, los pumas jóvenes aportan genes nuevos a las poblaciones a las que llegan, aumentando la diversidad genética y mejorando su capacidad para adaptarse a los cambios ambientales. La diversidad genética es esencial para mantener poblaciones de animales genéticamente sanas y resilientes. Un estudio que se centra en la dispersión juvenil es vital para entender la dinámica poblacional y la salud genética de los pumas en la Patagonia.

Desafíos y Estrategias en el Trabajo de Campo

El trabajo de campo en la Patagonia presenta numerosos desafíos. El terreno es accidentado y remoto, el clima es impredecible y los pumas son animales esquivos y cautelosos. La captura de pumas juveniles para la colocación de los transmisores requiere una planificación cuidadosa y el uso de trampas especializadas. Sin embargo, estas trampas no son selectivas y pueden capturar tanto juveniles como adultos.

Los adultos capturados deben ser liberados sin transmisores, ya que el objetivo del estudio es centrarse en los pumas juveniles. Para evitar capturar adultos, los investigadores utilizan estrategias como colocar cámaras cerca de presas recientes para detectar si una hembra frecuenta el lugar con sus crías. Los juveniles son más curiosos y tienden a meterse más en las jaulas que los adultos, lo que aumenta las posibilidades de capturarlos de forma selectiva.

Una vez capturado el puma juvenil, se le administra un sedante para poder colocar el transmisor en su oreja. Es fundamental que la colocación del transmisor no afecte el movimiento natural de la oreja del animal. Los investigadores se aseguran de que el dispositivo esté bien sujeto pero no cause molestias ni lesiones al puma. Todo el proceso se realiza con el máximo cuidado y respeto por el bienestar del animal.

Implicaciones para la Convivencia entre Fauna Silvestre y Actividades Productivas

El estudio de la dispersión juvenil de los pumas no solo es importante para la conservación de la especie, sino también para la promoción de la convivencia entre la fauna silvestre y las actividades productivas en la región. A medida que los pumas jóvenes se dispersan y colonizan nuevos territorios, pueden entrar en contacto con áreas utilizadas para la ganadería y la agricultura. Esto puede generar conflictos, como la depredación de ganado, que pueden tener consecuencias negativas tanto para los pumas como para los productores.

Al comprender los patrones de dispersión de los pumas, los investigadores pueden identificar las áreas de mayor riesgo de conflicto y desarrollar estrategias para mitigar estos conflictos. Estas estrategias pueden incluir la implementación de medidas de protección del ganado, como el uso de perros guardianes o la construcción de cercas electrificadas, así como la promoción de prácticas de manejo ganadero que reduzcan el atractivo de las áreas para los pumas. La información obtenida de este estudio puede ayudar a los productores a tomar decisiones informadas sobre cómo proteger su ganado y a los conservacionistas a diseñar programas de conservación que sean compatibles con las actividades productivas.

En última instancia, el objetivo es encontrar un equilibrio entre la conservación de los pumas y el desarrollo económico de la región. La Patagonia es un lugar único y valioso, y es importante proteger su biodiversidad al mismo tiempo que se promueve el bienestar de las comunidades locales. El estudio de la dispersión juvenil de los pumas es un paso importante en esta dirección.

Fuente: https://elrompehielos.com.ar/caravanas-solares-para-seguir-la-vida-secreta-de-los-pumas-jovenes