"Razones por las que algunas personas no han contraído COVID-19"
La pandemia de COVID-19 ha impactado al mundo entero desde finales de 2019, infectando a millones de personas y causando un gran número de fallecidos. A pesar de que la emergencia ha disminuido, el virus continúa circulando y provocando nuevos repuntes gracias a las variantes que van surgiendo. Sin embargo, existe un fenómeno curioso en medio de esta crisis: algunas personas parecen ser inmunes al virus, a pesar de haber estado expuestas a él en múltiples ocasiones. Recientemente, un estudio publicado en la revista Nature ha identificado una posible causa de esta inmunidad, relacionada con un gen específico que desencadena una respuesta inmune recién descubierta por los científicos.
"El gen HLA-DQA2 podría ser clave en la respuesta inmune ante el coronavirus, explicando por qué algunas personas nunca contraen la COVID-19 a pesar de la exposición al virus".
- Estudio publicado en Nature
El papel de la genética en la inmunidad ante el coronavirus
El estudio realizado por expertos consistió en infectar de forma intencionada a un grupo de voluntarios con el coronavirus SARS-CoV-2, ninguno de los cuales había estado expuesto previamente al virus ni se había vacunado. Descubrieron que aquellos participantes con una actividad elevada del gen HLA-DQA2 no contrajeron una infección sostenida después de la exposición al virus. Esta respuesta inmunológica desconocida hasta ahora podría explicar por qué algunas personas son inmunes al virus, mientras que otras enferman gravemente.
Según los investigadores, una mutación en uno de los genes que codifican el HLA puede ayudar a las células T a identificar el SARS-CoV-2 y lanzar un ataque rápido, incluso si nunca antes habían sido expuestas al virus. Esta capacidad de reconocimiento temprano del enemigo por parte del sistema inmunológico puede ser crucial para evitar la infección y combatir eficazmente el virus.
Estimaciones y hallazgos del estudio
Aunque no se sabe con certeza cuántas personas han logrado esquivar la COVID-19, estimaciones recientes sugieren que alrededor de 1 de cada 4 estadounidenses no había contraído el virus hacia finales de 2022. En el estudio mencionado, de los 36 participantes, siete nunca dieron positivo por el virus y tres sufrieron infecciones transitorias en la nariz que no llegaron a desarrollarse en enfermedad.
Los resultados revelaron que aquellos individuos que nunca enfermaron mostraron una actividad elevada del gen HLA-DQA2 en células inmunes especializadas, lo que les permitió alertar al sistema inmunológico sobre la presencia del virus de manera eficiente. Por otro lado, aquellos que sí enfermaron presentaron una respuesta inmune más lenta, lo que permitió que el virus se propagara antes de ser combatido por el organismo.
Implicaciones y perspectivas futuras
Los investigadores esperan que al comprender mejor las respuestas inmunitarias tempranas, puedan desarrollarse vacunas en aerosol nasal para el coronavirus que aprovechen esta capacidad de reconocimiento rápido del sistema inmunológico. Esta estrategia, similar a la utilizada para prevenir la influenza, podría ser fundamental para controlar la propagación del virus y proteger a la población de futuros brotes.
En resumen, la genética y la inmunidad juegan un papel crucial en la exposición al coronavirus y la capacidad de combatir la infección. Comprender cómo ciertos genes pueden influir en la respuesta inmune ante el virus es fundamental para desarrollar estrategias de prevención y tratamiento efectivas en el futuro.
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