Retrovirus "zombis" reactivan y promueven el cáncer
Los antiguos "virus zombies" cobran vida y amenazan nuestra salud
Nuestros cuerpos son un tesoro escondido de historia evolutiva, albergando fragmentos de virus ancestrales que han dejado su huella en nuestro ADN. Estos fragmentos, conocidos como retrovirus endógenos (ERV), han permanecido inactivos durante millones de años, pero investigaciones recientes han revelado su inquietante potencial para reactivarse y causar enfermedades.
Un equipo de investigadores, dirigido por la bioinformática Atma Ivancevic de la Universidad de Colorado, ha descubierto que algunos de estos fragmentos virales pueden ser secuestrados por las células cancerosas para su propio beneficio. "Nuestro estudio demuestra que las enfermedades contemporáneas pueden estar significativamente influenciadas por estas infecciones virales antiguas", explica el biólogo del genoma Edward Chuong.
Los ERV juegan un papel crucial en el cáncer
Los ERV han desempeñado un papel fundamental en la evolución de los mamíferos, facilitando el desarrollo de la placenta. Sin embargo, como ocurre con muchas cosas en la biología, también tienen un lado oscuro.
El estudio de Ivancevic y su equipo, publicado en Science Advances, analizó los epigenomas de 21 tipos diferentes de cáncer y descubrió que una familia específica de ERV llamada LTR10 estaba activada a niveles muy altos. Este retrovirus infectó a nuestros ancestros primates hace unos 30 millones de años.
En experimentos funcionales utilizando tejidos de cáncer colorrectal, los investigadores encontraron que LTR10 regulaba la expresión de genes que desempeñan papeles clave en la formación de tumores. Cuando los genes LTR10 fueron desactivados en células tumorales humanas y en ratones, también se desactivaron genes responsables del crecimiento del cáncer, como XRCC4, conocido por su resistencia a las terapias.
El LTR10: un regulador maestro del crecimiento del cáncer
LTR10 actúa como un interruptor epigenético, controlando la actividad de los genes. "Los cánceres parecen aprovechar estos fragmentos virales descartados para alterar los patrones de expresión génica en los tumores", señala Ivancevic.
Una sola familia de retrovirus puede regular hasta 70 genes asociados al cáncer. Esta capacidad de los retrovirus para controlar tantos genes críticos en el cáncer pone de manifiesto la complejidad y el poder de estos elementos genéticos.
El envejecimiento y la reactivación de los "virus zombies"
A medida que envejecemos, más fragmentos de estos 'virus zombies' podrían reactivarse debido a la disminución de nuestras defensas naturales, contribuyendo a otros problemas de salud.
Atma Ivancevic, Bioinformática, Universidad de Colorado
Los investigadores sospechan que a medida que envejecemos, más fragmentos de estos "virus zombies" pueden reactivarse debido a la disminución de nuestras defensas naturales, lo que contribuye a otros problemas de salud.
Este hallazgo subraya la necesidad de comprender mejor cómo estos elementos virales afectan nuestra biología, especialmente en el contexto de enfermedades complejas como el cáncer.
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