Romero: Innovación Argentina para una Agricultura Más Sostenible y Rentable

El romero, una hierba aromática profundamente arraigada en la tradición mediterránea, está experimentando un renacimiento en Argentina, impulsado por investigaciones innovadoras que revelan su potencial multifacético. Más allá de su uso culinario y medicinal ancestral, el romero emerge como un recurso estratégico en la agricultura, ofreciendo alternativas sostenibles y eficientes para el control de plagas y enfermedades. Este artículo explora los recientes avances en la investigación del romero en Argentina, destacando los resultados de ensayos a gran escala, la identificación de clones de alto rendimiento y las prometedoras aplicaciones agroecológicas de esta versátil planta.

El Romero en Argentina: Un Estudio Nacional de Adaptabilidad

Durante 2021 y 2022, el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) lideró una ambiciosa red de ensayos en cinco provincias argentinas: Salta, San Luis, Córdoba, Mendoza y Río Negro. Este proyecto, crucial para comprender el comportamiento del romero en diversas condiciones ambientales, abarcó cuatro ecorregiones distintas, cada una con sus propios desafíos y oportunidades. La iniciativa buscaba evaluar la multifuncionalidad del romero, analizando su rendimiento, composición química y adaptabilidad a diferentes climas y suelos. La colaboración entre estaciones experimentales y agencias de extensión fue fundamental para recopilar datos precisos y representativos de cada región.

La elección de estas provincias no fue aleatoria. Salta representa el noroeste argentino, con su clima subtropical y suelos variables. San Luis, en el centro del país, ofrece condiciones semiáridas. Córdoba, con su diversidad de microclimas, permite evaluar la respuesta del romero a diferentes regímenes de lluvia y temperatura. Mendoza, conocida por su viticultura, presenta un clima árido con alta radiación solar. Y Río Negro, en la Patagonia, representa las condiciones más frías y húmedas del país. Esta diversidad geográfica aseguró que los resultados de los ensayos fueran aplicables a una amplia gama de productores y regiones.

Identificación de Clones de Alto Rendimiento y Variaciones Químicas

Los ensayos revelaron diferencias significativas en el rendimiento y la composición química del aceite esencial entre los diferentes clones de romero evaluados. Los clones criollos R6 y R1 destacaron en las provincias de San Luis y Salta, demostrando una notable capacidad para producir una cantidad considerable de droga cruda, es decir, la parte de la planta utilizada para fines medicinales y aromáticos. En Mendoza, por otro lado, los clones de tipo francés mostraron un mejor desempeño, lo que sugiere que la adaptación genética juega un papel crucial en el éxito del cultivo.

La composición química del aceite esencial también varió considerablemente entre los clones. Se observaron diferencias en la proporción de alfa pineno y eucaliptol, dos compuestos clave responsables de las propiedades aromáticas y medicinales del romero. Estas variaciones sugieren que la selección de clones específicos puede permitir a los productores optimizar la calidad y el perfil aromático del aceite esencial, adaptándolo a las demandas del mercado. La identificación de estos patrones químicos es esencial para el desarrollo de productos de valor agregado.

Criollo INTA: El Primer Cultivar de Romero Registrado en Argentina

Como resultado de la evaluación exhaustiva de ocho clones, el INTA logró inscribir en 2023 el primer cultivar de romero de Argentina, registrado en el Instituto Nacional de Semillas (INASE) bajo el nombre de Criollo INTA. Este hito representa un avance significativo para la industria del romero en el país, ya que proporciona a los productores acceso a material genético de alta calidad, adaptado a las condiciones locales. El Criollo INTA se distingue por su alto rendimiento en la producción de droga cruda y aceite esencial, así como por su notable rusticidad, lo que lo hace resistente a las condiciones ambientales adversas.

Además del Criollo INTA, el INTA envió en 2024 un nuevo material para su registro, caracterizado por su interés ornamental y agroecológico. Este material, actualmente en revisión, promete ampliar aún más las posibilidades de uso del romero en Argentina, abriendo nuevas oportunidades para la diversificación de cultivos y la promoción de prácticas agrícolas sostenibles. La continua investigación y desarrollo de nuevos cultivares son fundamentales para asegurar el futuro del romero como recurso estratégico en la agricultura argentina.

El Romero como Bioestimulante y Biopesticida: Un Enfoque Agroecológico

La investigación en San Luis reveló un aspecto particularmente prometedor del romero: su capacidad para inducir respuestas inmunes en las plantas. El Instituto de Biología Molecular y Celular de la Universidad Nacional de Rosario-CONICET demostró que el extracto acuoso de romero reduce los síntomas de virus y ofrece protección contra enfermedades bacterianas y fúngicas. Estos hallazgos sugieren que los metabolitos secundarios del romero podrían utilizarse como una alternativa natural y sostenible a los agroquímicos tradicionales.

El uso de extractos de romero como bioestimulante y biopesticida representa un cambio de paradigma en la agricultura, promoviendo un enfoque más holístico y respetuoso con el medio ambiente. Al fortalecer las defensas naturales de las plantas, el romero puede reducir la dependencia de productos químicos sintéticos, minimizando los riesgos para la salud humana y el ecosistema. Esta aplicación agroecológica del romero no solo beneficia a los productores, sino que también contribuye a la producción de alimentos más saludables y seguros.

Rendimiento en Condiciones Reales de Cultivo: Resultados de San Luis

La plantación de romero en San Luis, realizada en noviembre de 2022 con un marco de plantación de 0,7 m entre líneas y 0,5 m entre plantas, arrojó resultados alentadores. La cosecha, anticipada por los requerimientos de investigación, se llevó a cabo en abril de 2024, revelando un rendimiento de 1.123 kg/ha en el clon R1 y 2.110 kg/ha en el clon R6. Estos números demuestran el potencial del romero para generar ingresos significativos para los productores, especialmente en regiones con condiciones climáticas favorables.

Carolina Galli, especialista de INTA San Luis, enfatizó que estos resultados son prometedores y sientan las bases para una producción adaptada a diversas condiciones agroclimáticas. La optimización de las prácticas de manejo, como la densidad de plantación y el riego, puede mejorar aún más el rendimiento y la calidad del romero. La transferencia de conocimientos y tecnologías a los productores es fundamental para asegurar el éxito de esta nueva industria.

El Trabajo en Red: Clave para el Éxito del Proyecto

El INTA destacó la importancia del trabajo en red para la optimización del manejo del cultivo y la selección de material genético adecuado. La colaboración entre las diferentes estaciones experimentales y agencias de extensión permitió recopilar una gran cantidad de datos y compartir conocimientos, acelerando el proceso de investigación y desarrollo. Este enfoque colaborativo es esencial para abordar los desafíos complejos de la agricultura moderna.

Con este estudio, se consolidó una valiosa colección de clones con características diferenciales, proporcionando a los productores una amplia gama de opciones para elegir el material genético más adecuado a sus necesidades y condiciones locales. La generación de información clave sobre el rendimiento, la composición química y la adaptabilidad del romero ha impulsado la producción de esta planta como un recurso estratégico en la agricultura argentina, abriendo nuevas oportunidades para la diversificación de cultivos y la promoción de prácticas agrícolas sostenibles.

Fuente: https://argentina.gob.ar/noticias/evaluan-el-potencial-del-romero-en-la-agricultura