Santa Cruz Revive el Molle: Conservación y Restauración de la Estepa Patagónica

La Patagonia, tierra de vientos implacables y paisajes sobrecogedores, alberga un tesoro natural a menudo subestimado: el molle (Schinus marchandii). Este arbusto nativo, resistente y aromático, es mucho más que un simple componente del paisaje estepario. Es un pilar fundamental para la biodiversidad local, un regulador del ecosistema y un símbolo de la identidad patagónica. Sin embargo, décadas de extracción indiscriminada de leña han diezmado sus poblaciones, amenazando su supervivencia y desestabilizando los delicados equilibrios naturales de la región. En Santa Cruz, una provincia argentina con una fuerte tradición ganadera y una creciente conciencia ambiental, se está llevando a cabo una ambiciosa iniciativa para recuperar el molle en su hábitat natural, un esfuerzo que combina la ciencia, la educación y la participación comunitaria.

El Molle: Un Ecosistema en un Arbusto

El Schinus marchandii, conocido comúnmente como molle, es un arbusto perenne que puede alcanzar hasta tres metros de altura en condiciones óptimas. Su follaje denso y aromático, sus pequeñas flores amarillentas y sus frutos rojizos lo convierten en un elemento distintivo del paisaje patagónico. Pero su importancia va mucho más allá de su atractivo estético. El molle desempeña un papel crucial en la regulación hídrica del suelo, previniendo la erosión y favoreciendo la infiltración del agua. Sus raíces profundas ayudan a estabilizar las laderas y a proteger los cursos de agua. Además, sus hojas y frutos son una fuente de alimento y refugio para una gran variedad de especies animales, desde aves e insectos hasta mamíferos como el guanaco y el zorro gris patagónico.

La madera del molle, aunque no es de alta calidad, ha sido tradicionalmente utilizada como leña por las comunidades locales. Esta práctica, que durante mucho tiempo fue sostenible, se intensificó con el crecimiento de la población y la expansión de la actividad ganadera, llevando a la sobreexplotación del recurso. La extracción indiscriminada de leña no solo ha reducido drásticamente las poblaciones de molle, sino que también ha degradado los suelos, aumentado el riesgo de erosión y alterado la composición de la vegetación nativa.

La Importancia Ecológica del Molle en la Estepa Patagónica

La estepa patagónica es un ecosistema frágil y vulnerable, caracterizado por condiciones climáticas extremas, suelos áridos y una baja productividad biológica. En este contexto, el molle juega un papel fundamental en la creación de microhábitats que favorecen la supervivencia de otras especies. Su sombra proporciona refugio del sol y del viento, sus hojas y frutos ofrecen alimento, y sus raíces ayudan a mantener la humedad del suelo. La presencia del molle también influye en la composición de la comunidad vegetal, creando un ambiente más propicio para el crecimiento de otras especies nativas.

La pérdida del molle tiene consecuencias negativas para todo el ecosistema. La erosión del suelo reduce la fertilidad y dificulta la regeneración de la vegetación. La disminución de la disponibilidad de alimento y refugio afecta a las poblaciones animales. La alteración de la composición de la comunidad vegetal puede llevar a la invasión de especies exóticas, que compiten con las especies nativas y alteran el equilibrio ecológico.

El Programa de Recuperación del CAP: Una Estrategia Integral

El Consejo Agrario Provincial (CAP) de Santa Cruz ha lanzado un ambicioso programa de recuperación del molle, que se basa en una estrategia integral que combina la producción de plantines en vivero, la restauración de zonas degradadas, la educación ambiental y la promoción del uso responsable de los recursos naturales. El vivero provincial Cecilio Freile es el corazón de este programa, donde se producen plantines de molle bajo condiciones controladas, utilizando técnicas de propagación que aseguran la calidad y la viabilidad de las plantas.

La producción de plantines en vivero es una etapa crucial del programa, ya que permite obtener un gran número de plantas en un corto período de tiempo. Sin embargo, la producción de plantines no es suficiente para garantizar el éxito de la restauración. Es necesario llevar a cabo ensayos a campo para determinar las mejores técnicas de plantación, los sitios más adecuados para la restauración y las condiciones de manejo que favorecen el crecimiento y la supervivencia de las plantas.

Ensayos a Campo y Restauración de Zonas Degradadas

Los ensayos a campo son una herramienta fundamental para adaptar las técnicas de restauración a las condiciones específicas de cada sitio. El CAP está llevando a cabo ensayos en diferentes zonas de la provincia, evaluando el efecto de diferentes factores como la densidad de plantación, el tipo de sustrato, la protección contra el viento y la disponibilidad de agua. Los resultados de estos ensayos permitirán identificar las mejores prácticas para la restauración del molle en la estepa patagónica.

La restauración de zonas degradadas es un proceso complejo y a largo plazo, que requiere un compromiso sostenido y la participación de la comunidad local. El CAP está trabajando en colaboración con los productores ganaderos y las comunidades rurales para identificar las zonas más prioritarias para la restauración y para implementar las técnicas de manejo más adecuadas. La restauración no solo implica la plantación de molle, sino también la protección del suelo, el control de la erosión y la promoción de la regeneración natural de la vegetación nativa.

Vinculación con la Comunidad y Educación Ambiental

El CAP reconoce que la recuperación del molle no es solo una cuestión técnica, sino también social y cultural. Por eso, el programa de recuperación incluye una fuerte componente de vinculación con la comunidad y educación ambiental. La colaboración con la Escuela del Viento es un ejemplo de esta estrategia, ya que permite involucrar a los estudiantes en la creación de un cantero con especies nativas, donde podrán conocer de cerca al molle y aprender sobre su importancia ecológica.

La educación ambiental es una herramienta poderosa para generar conciencia sobre la importancia de la conservación de los recursos naturales y para promover prácticas sostenibles. El CAP está desarrollando materiales educativos y actividades de capacitación para productores ganaderos, estudiantes y miembros de la comunidad en general. Estas actividades tienen como objetivo fomentar el uso responsable de la leña, promover la plantación de molle y sensibilizar sobre la importancia de proteger la biodiversidad local.

El Rol de la Escuela del Viento en la Conservación del Molle

La Escuela del Viento, ubicada en un entorno rural de Santa Cruz, es un centro educativo comprometido con la educación ambiental y la promoción de la cultura local. La creación de un cantero con especies nativas, en colaboración con el CAP, es una oportunidad para que los estudiantes aprendan de manera práctica sobre la importancia del molle y de otras plantas nativas. Los estudiantes participarán en todas las etapas del proyecto, desde la selección de las especies hasta la plantación y el mantenimiento del cantero.

Este proyecto no solo beneficiará a los estudiantes, sino también a toda la comunidad escolar. El cantero se convertirá en un espacio de aprendizaje al aire libre, donde se podrán realizar actividades educativas y culturales. Además, el cantero contribuirá a embellecer el entorno escolar y a promover la conservación de la flora local.

Uso Responsable de los Recursos Naturales y Protección de Especies Autóctonas

La Dirección General de Bosques y Parques de Santa Cruz está trabajando en el desarrollo de políticas y programas que promueven el uso responsable de los recursos naturales y la protección de las especies autóctonas. Esto incluye la regulación de la extracción de leña, la promoción de fuentes de energía alternativas y la implementación de medidas de control para prevenir la degradación de los bosques nativos.

La regulación de la extracción de leña es una medida fundamental para proteger las poblaciones de molle y de otras especies arbóreas. El CAP está trabajando en la elaboración de un plan de manejo forestal que establezca límites a la extracción de leña, promueva el uso de especies alternativas y fomente la reforestación con especies nativas. La implementación de este plan requerirá la colaboración de los productores ganaderos, las comunidades rurales y las autoridades provinciales.

Fomento de Fuentes de Energía Alternativas

La promoción de fuentes de energía alternativas es una estrategia clave para reducir la presión sobre los bosques nativos. El CAP está trabajando en la promoción del uso de energía solar, energía eólica y biomasa como alternativas a la leña. Estas fuentes de energía son renovables, limpias y pueden contribuir a reducir la dependencia de los combustibles fósiles.

El fomento de fuentes de energía alternativas requiere inversiones en infraestructura y tecnología, así como la implementación de políticas de incentivos para promover su adopción. El CAP está trabajando en la búsqueda de financiamiento para proyectos de energía renovable y en la elaboración de normas que faciliten la instalación de sistemas de energía alternativa en las zonas rurales.

“La recuperación del molle es un desafío complejo, pero también una oportunidad para construir un futuro más sostenible para la Patagonia. Requiere un compromiso de todos los actores involucrados, desde las autoridades provinciales hasta los productores ganaderos y las comunidades rurales.”

Fuente: https://elrompehielos.com.ar/santa-cruz-busca-recuperar-el-molle-en-su-habitat-natural