Seis datos sorprendentes sobre los antibióticos
En la primera mitad del siglo XX la historia de los antibióticos comenzó con un descubrimiento accidental: la penicilina.
El hallazgo de la penicilina
En el año 1928, el científico escocés Alexander Fleming hizo un descubrimiento que cambiaría la historia de la medicina. Mientras realizaba experimentos en su laboratorio, notó que una placa de cultivo de bacterias se había contaminado con un hongo llamado Penicillium notatum. Para su sorpresa, las bacterias cercanas al hongo habían muerto. Esto llevó a Fleming a investigar las propiedades antibacterianas de esta sustancia producida por el hongo, a la que llamó penicilina.
El impacto de la penicilina en la medicina
El descubrimiento de la penicilina marcó un antes y un después en la historia de la medicina. Por primera vez, se había encontrado una sustancia capaz de eliminar las bacterias sin dañar las células del cuerpo humano. Esto significaba que las enfermedades causadas por bacterias, como la tuberculosis, la neumonía o la sífilis, podían ser tratadas de forma eficaz.
El desarrollo de nuevos antibióticos
A partir del descubrimiento de la penicilina, se desarrollaron otros antibióticos que ampliaron el arsenal terapéutico. La estreptomicina, la tetraciclina y el cloranfenicol fueron algunos de los antibióticos que salvaron millones de vidas al combatir enfermedades bacterianas. En la década de 1960, se hicieron avances significativos con la aparición de las cefalosporinas y los aminoglucósidos.
El uso incontrolado de los antibióticos ha generado un problema creciente: la resistencia antibiótica.
- Organización Mundial de la Salud
La resistencia antibiótica: una amenaza para la salud pública
Sin embargo, el uso incontrolado de los antibióticos ha generado un problema creciente: la resistencia antibiótica. Las bacterias, en su lucha por la supervivencia, han desarrollado mecanismos para resistir a la acción de los antibióticos, convirtiéndose en una de las principales amenazas para la salud pública. Actualmente, más de un millón de personas mueren cada año a consecuencia de infecciones por bacterias multirresistentes a los antibióticos.
La esperanza en la inteligencia artificial
A pesar de esta situación alarmante, la esperanza surge en el horizonte. En el año 2023, un grupo de científicos logró un avance significativo utilizando la inteligencia artificial: el descubrimiento de un nuevo antibiótico llamado abaucina. Este antibiótico es capaz de combatir una de las superbacterias más mortales, la Acinetobacter baumannii. Aunque este descubrimiento ofrece una nueva esperanza, aún queda un largo camino por recorrer y es fundamental hacer un uso racional de los antibióticos.
El papel de España en la lucha contra las bacterias
España ha jugado un papel fundamental en la historia de la lucha contra las bacterias. Un ejemplo notable es el descubrimiento de la fosfomicina por parte de la microbióloga Sagrario Mochales. En 1969, mientras trabajaba en el CSIC, Mochales se embarcó en una búsqueda incansable de nuevos antibióticos. Su tenacidad la llevó a un descubrimiento accidental en la tierra de la carretera que une Jávea y Gata de Gorgos (Alicante): una cepa de Streptomyces fradiae con actividad antimicrobiana. Este descubrimiento marcó un hito en la historia de la medicina española al convertirse en un antibiótico de gran eficacia para combatir diversas infecciones.
El potencial de África en el descubrimiento de nuevos antibióticos
La rica biodiversidad de África convierte a este continente en una fabulosa fuente de nuevos antibióticos. Hasta la fecha, se han encontrado varios antibióticos en el suelo de diferentes países africanos, como Madagascar, Tanzania, Uganda, República Democrática del Congo, Nigeria o Ghana. Estos descubrimientos son un verdadero tesoro para la comunidad científica y ofrecen un amplio abanico de posibilidades para combatir diferentes enfermedades infecciosas.
La importancia de la amoxicilina
La amoxicilina es el antibiótico más vendido hasta la fecha. Se trata de un medicamento eficaz y generalmente bien tolerado que se utiliza para tratar una amplia gama de infecciones bacterianas. Su descubrimiento en el año 1943 fue el resultado del trabajo del científico Selman Waksman, quien elaboró este antibiótico a partir de una bacteria del suelo llamada Streptomyces griseus. La amoxicilina ha salvado muchas vidas y sigue siendo una herramienta fundamental en la lucha contra las infecciones bacterianas.
La estreptomicina y la lucha contra la tuberculosis
La estreptomicina, descubierta por Selman Waksman, tuvo un impacto significativo en la lucha contra la tuberculosis. Antes de su descubrimiento, esta enfermedad era mortal en la mayoría de los casos. Sin embargo, la estreptomicina redujo de manera significativa la tasa de mortalidad por tuberculosis y salvó millones de vidas en todo el mundo. La historia personal de Waksman, cuyo hijo contrajo la tuberculosis en 1946, añade un toque aún más emotivo al descubrimiento de este antibiótico.
Los antibióticos en el espacio
La Estación Espacial Internacional (EEI) representa un desafío único para la salud humana. Los astronautas están expuestos a condiciones extremas que pueden aumentar su susceptibilidad a las infecciones. Con el fin de proteger su salud, la EEI lleva a bordo una farmacia espacial con una amplia variedad de antibióticos, como la gentamicina, amikacina, amoxicilina, vancomicina, ciprofloxacino, levofloxacino, doxiciclina o metronidazol.
Referencias:
- Gargantilla Madera, P. Historia de la Medicina. Editorial Pinolia, 2023.
- Gargantilla Madera, P. Breve historia de la medicina. Editorial Nowtilus, 2011.
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