Sexo y extinción: El fascinante vínculo que llevó a los neandertales a desaparecer
El misterio de la extinción de los neandertales: ¿fue el sexo el arma mortal?
El encuentro de dos mundos
Hace unos 600.000 años, las especies Homo neanderthalensis y Homo sapiens comenzaron a evolucionar por separado. Los neandertales colonizaron el oeste de Euroasia, mientras que los sapiens se establecieron en África. Alrededor de 70.000-55.000 años atrás, los sapiens comenzaron a migrar fuera de África, lo que llevó a la coexistencia con los neandertales en Europa durante miles de años.
La hipótesis de la extinción por sexo
Recientemente, investigadores del Museo de Historia Natural de Londres han propuesto una nueva teoría sobre la extinción de los neandertales: el sexo. Sugieren que la preferencia reproductiva entre las dos especies redujo el número de neandertales que tenían relaciones entre sí, lo que llevó a una absorción continua de individuos fértiles en grupos de sapiens, lo que eventualmente provocó el declive de su especie.
El flujo genético unidireccional
La hipótesis se basa en el hecho de que aproximadamente el 2% del genoma humano proviene de los neandertales. Sin embargo, los estudios genéticos en el ADN neandertal no muestran señales de genes sapiens que influyan en su acervo genético, lo que sugiere un flujo genético unidireccional.
La evidencia de los pequeños grupos de neandertales
Los neandertales vivían en pequeños grupos de cazadores-recolectores, por lo que si los individuos fértiles eran absorbidos regularmente por los grupos de sapiens, también desaparecían de las reservas genéticas neandertales. Una fuga constante de individuos jóvenes no podía sostenerse durante mucho tiempo.
La falta de evidencia genética
A pesar de la hipótesis, no hay evidencia genética concluyente que respalde el flujo genético unidireccional. Se han secuenciado solo 32 genomas neandertales, por lo que es posible que la falta de evidencia se deba a una muestra incompleta.
Futuras investigaciones
A medida que se secuencien más genomas neandertales, los investigadores esperan determinar si hubo un flujo genético de sapiens a neandertales. Esto ayudaría a confirmar o refutar la hipótesis de la extinción por sexo.
"Si los neandertales fértiles eran absorbidos regularmente por grupos de Homo sapiens, también eran eliminados de las reservas genéticas de dicha especie". Chris Stringer, autor del estudio
El papel del mestizaje
Además de la hipótesis de la extinción por sexo, los investigadores también han considerado el papel del mestizaje en el declive de los neandertales. La evidencia genética sugiere que hubo episodios de mestizaje, pero su impacto exacto no se comprende completamente.
La competencia y la violencia
Otros factores que podrían haber contribuido a la extinción de los neandertales incluyen la competencia por los recursos con los sapiens y la violencia directa. Sin embargo, la evidencia de estos factores es limitada y controvertida.
El debate continúa
Las razones de la extinción de los neandertales siguen siendo un misterio debatido. La hipótesis de la extinción por sexo es una nueva perspectiva que desafía las teorías anteriores. Investigaciones futuras arrojarán más luz sobre este fascinante capítulo de la historia humana.
Artículos relacionados