Sismos en Tierra del Fuego: ¿Por Qué Algunos Sienten y Otros No? Guía Completa y Riesgos.

El pasado 2 de mayo, Tierra del Fuego experimentó un sismo de magnitud 7.5 que generó una percepción notablemente desigual entre sus habitantes. Mientras algunos sintieron un temblor intenso, con objetos moviéndose y una sensación de mareo, otros no percibieron absolutamente nada. Esta disparidad no es casual, sino el resultado de una compleja interacción de factores geológicos y estructurales. Este artículo, basado en la entrevista al Dr. Eduardo Olivero, geólogo y paleontólogo fueguino, explorará las razones detrás de esta variabilidad en la percepción sísmica, la actividad tectónica de la región y los riesgos asociados, especialmente el de tsunamis.

La Placa de Scotia y la Actividad Sísmica en Tierra del Fuego

La región de Tierra del Fuego se encuentra en una zona de alta actividad sísmica debido a su ubicación en el límite sur de la Placa de Scotia. Esta placa tectónica menor, aunque no tan extensa como otras, está en constante movimiento, interactuando con las placas Sudamericana y Antártica. La fractura Shackleton, donde se originó el epicentro del sismo del 2 de mayo, es una zona activa que forma parte de esta compleja dinámica tectónica. El Dr. Olivero enfatiza que eventos como este no son inesperados, dada la naturaleza geológica de la región. La magnitud del sismo, aunque significativa, no es extraordinaria para la zona, pero su proximidad a áreas habitadas y la variabilidad en su percepción lo hacen particularmente relevante.

La Placa de Scotia es una placa tectónica compleja, con límites transformantes y divergentes. Su movimiento está influenciado por las fuerzas que actúan sobre las placas Sudamericana y Antártica, lo que genera una constante acumulación de energía que se libera periódicamente en forma de sismos. La interacción entre estas placas es responsable de la formación de la Cordillera de los Andes y de la actividad volcánica presente en la región. El estudio de la Placa de Scotia es crucial para comprender la dinámica tectónica de la Antártida y de América del Sur.

¿Por Qué Algunos Sintieron el Sismo y Otros No?

La disparidad en la percepción del sismo del 2 de mayo se explica por una combinación de factores relacionados con el tipo de suelo, la construcción de las edificaciones y la ubicación geográfica de las personas. El Dr. Olivero utiliza la analogía de un mástil de velero para ilustrar cómo el movimiento se amplifica en edificios altos. Cuanto más alto sea un edificio, mayor será la oscilación percibida durante un sismo. Sin embargo, el tipo de suelo sobre el que se construye también juega un papel fundamental. Las ondas sísmicas se propagan más rápidamente a través de materiales densos como la roca, lo que reduce su impacto. En contraste, los sedimentos blandos como la turba, la arcilla o la grava desaceleran las ondas y amplifican su intensidad.

Este fenómeno de amplificación es particularmente pronunciado en zonas ubicadas dentro de valles o cuencas fluviales, donde los sedimentos blandos están encajonados entre formaciones rocosas. En estos lugares, se produce un fenómeno de resonancia que multiplica la vibración, incluso en el caso de sismos leves. El "efecto de valle" puede hacer que un temblor apenas perceptible en una ladera rocosa se sienta de forma intensa en una planicie rellena de turba. La composición del suelo, su profundidad y su grado de saturación con agua influyen en la forma en que las ondas sísmicas se propagan y se amplifican.

El Impacto de las Construcciones en la Percepción Sísmica

La estructura de las construcciones es otro factor determinante en la percepción de los sismos. Los edificios altos, como se mencionó anteriormente, tienden a amplificar el movimiento sísmico debido a su flexibilidad y a su altura. Sin embargo, la calidad de la construcción también es crucial. Las edificaciones diseñadas y construidas siguiendo normas antisísmicas son más resistentes a los temblores y pueden reducir significativamente el daño y la percepción del movimiento. El uso de materiales adecuados, como el acero y el hormigón armado, y la implementación de técnicas de construcción que permitan absorber la energía sísmica son fundamentales para garantizar la seguridad de las estructuras.

Las construcciones más antiguas, que no fueron diseñadas teniendo en cuenta las normas antisísmicas, son más vulnerables a los daños causados por los sismos. Estas edificaciones pueden colapsar o sufrir daños estructurales graves, incluso en el caso de temblores de moderada intensidad. La rehabilitación y el refuerzo de las construcciones existentes son medidas importantes para reducir el riesgo sísmico en las zonas propensas a terremotos. La evaluación de la vulnerabilidad sísmica de las edificaciones es un paso fundamental para identificar las estructuras que requieren mejoras.

El Riesgo de Tsunamis en Tierra del Fuego

Aunque el sismo del 2 de mayo no generó un tsunami, el riesgo de estos fenómenos naturales está siempre presente en la región de Tierra del Fuego. El Dr. Olivero explica que los tsunamis son causados por el desplazamiento vertical del fondo marino, que puede ser provocado por un terremoto submarino, un deslizamiento de tierra o la erupción de un volcán submarino. Este desplazamiento genera una columna de agua que se transforma en una ola que se propaga a gran velocidad. En mar abierto, la ola puede pasar desapercibida, pero al acercarse a la costa y encontrarse con aguas menos profundas, su cresta se eleva y su fuerza aumenta.

Los tsunamis pueden viajar a velocidades de entre 700 y 800 kilómetros por hora, lo que los convierte en fenómenos extremadamente peligrosos. A diferencia de las olas normales, los tsunamis tienen una longitud de onda mucho mayor y pueden inundar grandes áreas costeras. La altura de la ola puede variar dependiendo de la magnitud del sismo y de la topografía del fondo marino. La detección temprana de tsunamis es crucial para alertar a la población y permitir la evacuación de las zonas costeras. Los sistemas de alerta temprana de tsunamis utilizan sensores para detectar los movimientos del fondo marino y predecir la llegada de las olas.

La preparación para un tsunami incluye la elaboración de planes de evacuación, la identificación de zonas seguras y la educación de la población sobre los riesgos y las medidas de seguridad. Es importante conocer las señales de alerta de un tsunami, como un fuerte temblor de tierra, un retroceso inusual del mar o un ruido fuerte proveniente del océano. En caso de recibir una alerta de tsunami, es fundamental evacuar inmediatamente las zonas costeras y dirigirse a un lugar elevado.

La Importancia de la Investigación y la Preparación

El Dr. Olivero destaca la importancia de continuar investigando la actividad sísmica en Tierra del Fuego y de mejorar la preparación de la región para enfrentar futuros eventos. El estudio de la Placa de Scotia y de las fallas geológicas locales es fundamental para comprender los mecanismos que generan los sismos y para evaluar el riesgo sísmico. La implementación de sistemas de monitoreo sísmico y de alerta temprana de tsunamis es crucial para proteger a la población. La educación y la sensibilización de la comunidad sobre los riesgos sísmicos y los tsunamis son también medidas importantes para reducir la vulnerabilidad de la región.

La colaboración entre científicos, autoridades y la comunidad es esencial para garantizar la seguridad de Tierra del Fuego frente a los desastres naturales. La investigación científica proporciona el conocimiento necesario para comprender los riesgos, mientras que las autoridades son responsables de implementar las medidas de prevención y mitigación. La participación de la comunidad es fundamental para garantizar la efectividad de estas medidas y para promover una cultura de prevención.

Fuente: https://elrompehielos.com.ar/por-que-algunos-sentimos-el-sismo-y-otros-no