Spurs y Celtics, contendientes inesperados: ¿Deberían ser activos en el mercado de traspasos?
San Antonio Spurs y Boston Celtics han sumado un total de 23 títulos de la NBA y 29 apariciones en las Finales. A pesar de ello, nunca se han enfrentado en la final del campeonato. ¿Podría este ser el año que cambie esa situación? Una propuesta así habría parecido ridícula antes de la temporada, con los Celtics lamiéndose las heridas tras la lesión del tendón de Aquiles de Jayson Tatum en los playoffs y una temporada baja dedicada a reducir la masa salarial, y los Spurs aún pareciendo estar al menos un año lejos de lograr algo importante después de una temporada con 34 victorias. Las casas de apuestas fijaron los promedios de victorias de pretemporada para los Spurs en 44.5 y para los Celtics en 41.5. Sin embargo, aquí están, a la mitad de la temporada, posicionándose como claros contendientes. San Antonio entró el martes con un récord de 30-13, con el segundo mejor récord en la Conferencia Oeste, el tercer mejor margen de anotación y propietarios de tres victorias sobre el poderoso Oklahoma City Thunder. Boston, mientras tanto, tiene el segundo mejor récord de la Conferencia Este y su mejor diferencial de puntos. Presencié ambos equipos en persona durante mis viajes de la semana pasada, siendo testigo de la demolición de San Antonio a Milwaukee, donde los Spurs lideraron por 39 puntos después de tres cuartos, y la victoria de Boston por 132-106 sobre Atlanta, donde los Celtics lideraron por 40 puntos en el tercer cuarto. Esos dos partidos subrayaron la transición de cada equipo a un estatus de élite. Para disfrutar de la hilaridad de Victor Wembanyama posteando a AJ Green para un triple: … y quedarse para ver a Sam Hauser lanzar primero y preguntar después en su actuación de 21 intentos de triple, cero intentos de dos puntos en Atlanta. Entonces… ¿cómo llegamos aquí? ¿Y qué significa esto para estos equipos en el mercado de traspasos de la NBA? Una explicación sencilla del éxito de los Spurs es simplemente decir “Wemby”, y la brillantez de Wembanyama es ciertamente una gran parte de ello. Pero lo que destaca de San Antonio es cómo los Spurs han podido tener éxito sin él. El equipo tiene un récord de 10-4 en los 14 partidos que ha estado ausente y de 11-5 en los últimos 16 partidos que ha jugado desde que regresó de una lesión en la pantorrilla, a pesar de que una restricción de minutos lo ha limitado a mediados de los 20 minutos la mayoría de las noches. Para la temporada, los Spurs tienen una calificación neta de -0.4 con Wembanyama fuera de la cancha, esencialmente igualando a sus oponentes incluso sin su mejor jugador. (Con Wembanyama en la cancha, aplastan a los equipos por 13.5 puntos por cada 100 posesiones). Si bien una temporada de estrella de Boston, Jaylen Brown, y el asombro nocturno de Wemby han impulsado a estos equipos hacia adelante, la historia subyacente para ambos es que han acertado la mayoría de los movimientos secundarios necesarios para construir una plantilla sólida de principio a fin. Boston, sorprendentemente, desmanteló la mitad de la plantilla mientras construía este gigante, y los Spurs se han beneficiado más de las selecciones de draft altas, pero también han acertado algunas transacciones clave. Fue bastante sorprendente ver la diferencia en persona el jueves entre los Spurs y los Milwaukee Bucks, ya que Giannis Antetokounmpo superó a Wembanyama durante largos tramos de la primera mitad, y al final no importó en absoluto debido a la brecha entre sus dos plantillas de apoyo. Wembanyama realmente abandonó el juego después de dos minutos y medio cuando recibió su segunda falta y se golpeó las rodillas con Antetokounmpo, pero los Spurs pueden jugar formaciones dinámicas incluso cuando Wembanyama está fuera de la cancha. La decisión de fichar a Luke Kornet en la agencia libre, irónicamente, porque los Celtics no podían pagarlo en su modo de reducción de costes, parece brillante; ha sido uno de los mejores centros suplentes de la liga. Kornet ha demostrado ser más que capaz de funcionar en formaciones junto a Wembanyama también. Esa pareja de jugadores de la zona tiene una calificación neta de +9.6 en 72 minutos, y podríamos ver más de ello a medida que se afloje la restricción de minutos de Wembanyama. Es un pensamiento intrigante para guardar para una serie de playoffs. De lo contrario, la clave real de la reconstrucción de San Antonio post-Gregg Popovich fue la temporada baja anterior. Los Spurs fueron pacientes con su espacio salarial y terminaron recibiendo a Harrison Barnes en el traspaso de DeMar DeRozan porque los Chicago Bulls querían pagar a Patrick Williams en su lugar (¡error!). Como resultado, los Spurs poseen un intercambio de selección de 2032 sin protección de los Sacramento Kings. San Antonio también encontró al alero 3-and-D Julian Champagnie en el mercado de gangas y lo fichó a través de su programa de dos vías; ha sido un anotador de dos dígitos con el porcentaje más alto de intentos de triples del equipo y rebotea como un ala-pívot, y está firmado por poco más del mínimo a 3 millones de dólares al año. No se sorprenda si los Spurs rechazan su opción de equipo de 3 millones de dólares después de la temporada para asegurar un acuerdo más largo en su lugar. Espera, hay más. Apostar fichas por De’Aaron Fox el invierno pasado fue un riesgo, pero hasta ahora ha sido el complemento adecuado para Wemby, añadiendo una dosis de velocidad al ataque de los Spurs que se vuelve particularmente potente cuando el Rookie del Año Stephon Castle (acertaron con esa elección) y/o el jugador de primer año de 2025 Dylan Harper entran en juego. Desde el banquillo, Keldon Johnson está teniendo silenciosamente una temporada monstruosa que podría ponerlo en la carrera por el Jugador Sexto del Año. Añadirlo a él y a Devin Vassell a la mezcla significa que los Spurs no tienen minutos negativos en sus nueve primeros jugadores. En términos de desarrollo, podría haber más frutos. David Jones Garcia, de dos vías, ha sido impactante en sus minutos limitados después de levantar las cejas con su actuación en la liga de verano. Carter Bryant, seleccionado en la primera ronda media, destaca en la cinta defensivamente, pero necesita encontrar su ritmo en ataque, especialmente en un equipo que a veces tiene dificultades en ataque. Y obviamente, si pueden conseguir que Harper y Castle encesten a un promedio de la liga desde la línea de 3 puntos, será un cambio de juego para el ataque de media cancha de San Antonio. Probablemente ese sea el mayor punto de controversia para los Spurs de cara al futuro: si necesitan añadir otro alero tirador a la mezcla y qué podrían ceder para adquirir uno. San Antonio es tercero en eficiencia defensiva, primero en tasa de rebotes defensivos y segundo en tasa de tiros libres del oponente. Wembanyama por sí solo asegura que serán sólidos, pero incluso entre sus nueve primeros jugadores, encontrará pocos objetivos fáciles. Pero en ataque, las preguntas sobre el tiro no desaparecerán. San Antonio se clasificó décimo en ataque gracias a una alta tasa de faltas y una baja tasa de pérdidas de balón, pero desde el exterior, los Spurs son decimosextos en frecuencia de triples y vigésimo primeros en precisión. La unidad de tres bases Fox-Castle-Harper es capaz de jugar a una velocidad vertiginosa, pero a costa de espaciamiento y tiro. Otro dilema es que su mejor contrato para poner en un traspaso, el acuerdo de Barnes de 18 millones de dólares que expira, pertenece a su alero que da espacio al juego. En cuanto a Boston, es sorprendente considerar que, estadísticamente, el ataque es en realidad ligeramente mejor este año que la temporada pasada con Tatum, en parte gracias al disparo imparable de Brown. Estamos a menos de dos años de que Golden State intentara la defensa de “dejar a Jaylen abierto”. Ahora, está encestando todos los tiros en suspensión a la vista, y las defensas (como la de los LA Clippers en su partido de 50 puntos) se apresuran a doblarlo al principio. Más de la mitad de los intentos de tiro de Brown son tiros de media distancia, según Cleaning the Glass, y está encestando el 47 por ciento de ellos; ese tipo de volumen y precisión obliga a los dobles equipos y abre el campo para los otros tiradores de Boston. De hecho, Boston se ha apoyado aún más en lo que podría llamarse “Mazzulla ball” esta temporada, clasificándose tercero en tasa de triples a pesar de perder a Tatum y reemplazar a sus dos pivots estirados con jugadores más tradicionales. La otra clave es que Boston ahora está jugando el juego de “posesión” en el ataque; tal vez esos tiros de media distancia de Brown no sean el tiro más eficiente que se pueda dibujar, pero Boston tiene la tasa de pérdidas de balón más baja de la liga porque llega a ellos con tanta facilidad, y los Celtics son quintos en tasa de rebotes ofensivos gracias a los cambios en la zona. Esos cambios (traer a Neemias Queta como titular y a Luka Garza como suplente) han hecho que Boston sea menos intercambiable y han bajado a los Celtics al decimocuarto lugar en eficiencia defensiva, pero ahora pueden machacar en ataque. Tanto Garza (16.6 por ciento) como Queta (13.3 por ciento) tienen enormes tasas de rebotes ofensivos que ayudan a Boston en el juego de posesión; el energizador Jordan Walsh (8.2 por ciento) también ha sido un factor desde el ala. En general, sigue siendo asombroso pensar que Boston perdió a Tatum, Jrue Holiday, Al Horford, Kristaps Porziņģis y Kornet en la temporada baja de 2025 y los reemplazó añadiendo a Garza, Anfernee Simons y al novato Hugo Gonzalez, y promocionando a Queta, Walsh y al jugador de primer año de 2024 Baylor Scheierman. En el papel, parecía una gran caída. Pero Boston ha descubierto obviamente el desarrollo de jugadores. Hauser y Queta eran jugadores de dos vías poco utilizados cuando llegaron por primera vez a Boston. Ahora, son titulares. Walsh fue un jugador de segunda ronda estancado en el banquillo durante dos años, y Scheierman parecía un fracaso en su temporada de novato. Ahora también están prosperando. (Otro gran éxito, en realidad, fue Kornet, añadido originalmente con un contrato no garantizado al mínimo en 2021). Todo esto nos lleva de vuelta al punto de partida, con poco más de dos semanas para el mercado de traspasos, a la pregunta de qué movimientos deberían perseguir estos equipos a continuación. Originalmente, Boston parecía que podría ser un vendedor, moviendo a Simons o Hauser para mantenerse por debajo del impuesto de lujo y evitar algunas de las peores depredaciones del impuesto de repetición un año después. Ahora parece que mantenerse por debajo del segundo delantal podría ser suficiente, y de lo contrario, pueden seguir adelante. Boston todavía tiene capital de draft y un gran contrato que expira con el acuerdo de 27.6 millones de dólares de Simons y está 7.6 millones de dólares por debajo del segundo delantal. La hoja de capital ahora también está relativamente clara, con los Celtics a 29 millones de dólares de la primera delantal proyectada para el próximo año (una extensión para Simons reduciría eso). Pero los casos de Boston y San Antonio son diferentes a los de la mayoría de los otros contendientes de la liga (e incluso los cuasi-contendientes), que, en al menos alguna medida, están totalmente comprometidos a maximizar sus equipos en este momento. Los Celtics y los Spurs no esperaban realmente estar en la misma situación hasta dentro de un año, pero aquí están. Para Boston, ¿vale la pena ir a por todas este año cuando el equipo del próximo año, añadiendo a Tatum y quizás a otros y sin agentes libres importantes que probablemente se vayan aparte de Simons, probablemente sea aún mejor? ¿Existe un movimiento que pueda lograr ambas cosas y aún así mantener una estructura salarial pesada (Brown y Tatum combinarán para ganar 131 millones de dólares en 2027-28) de no superar el segundo delantal y desencadenar sanciones por selecciones de draft? De manera similar, ¿existe un movimiento para los Spurs, que tienen cuatro intercambios de selecciones y una primera selección sin protección de 2027 de Atlanta en su arsenal, además de dos primeras selecciones comerciables y cuatro intercambios propios? Uno de esos intercambios, con Atlanta en el draft de 2026, probablemente sea una selección de la primera ronda media que podría ser tentadora en el paquete adecuado. Si bien mover el acuerdo que expira de Barnes podría crear un problema para resolver otro, los Spurs también tienen 20 millones de dólares en dinero que expira con los grandes poco utilizados Jeremy Sochan y Kelly Olynyk. La mayor limitación de San Antonio, de hecho, es que está mirando a Boston dentro de unos años. Una vez que Wembanyama, Castle y Harper califiquen para las extensiones de sus contratos de novato, se volverán drásticamente más caros y probablemente mantendrán a los Spurs en o cerca de los delantales. No tengo una bola de cristal que me diga lo que harán, y estos dos equipos no han surgido mucho cuando la gente de la liga discute sobre posibles compradores en el mercado de traspasos. Tal vez se sientan mejor jugando y viendo lo que tienen con sus grupos actuales. Pero la fortuna favorece a los audaces, y ambas franquicias han demostrado su disposición a lanzarse cuando se presenta una oportunidad inesperada. El ascenso de Boston y San Antonio al ámbito superior de la clase de contendientes podría haber sido inesperado, pero ahora crea muchas nuevas oportunidades para estos dos equipos y otros de la liga. ¿Podría ser este el giro argumental tardío que añada algo de drama al mercado de traspasos? Estén atentos. Fui al partido del miércoles entre Michigan, clasificado tercero, y Washington, con un marcador de 82-72, y aunque el principal atractivo para los 15 ojeadores de la NBA acreditados fue ver al pívot de los Huskies, Hannes Steinbach, y al versátil delantero de los Wolverines, Yaxel Lendeborg, ambos posibles elecciones de lotería, Big Blue tiene una zona dominante que incluye a otros dos prospectos en Aday Mara y el jugador de 6 pies y 9 pulgadas Morez Johnson. Estaba familiarizado con Mara por haberlo visto en UCLA durante sus dos primeras temporadas después de que los Bruins lo reclutaran de España, donde llegó con el rumor de ser una elección de una sola temporada que no se cumplió del todo. Si bien el tamaño y el toque intrigaron, acumuló demasiadas faltas y no logró terminar las jugadas de puntos con demasiada frecuencia. Además, su nombre y el tiempo que le toma cambiar de dirección tenían demasiado en común. Sin embargo, en su tercera temporada de baloncesto universitario, parece mucho más cómodo con la velocidad y la fisicalidad, y como resultado, está impactando el juego con más frecuencia con su altura, toque y sensación. Si bien tener 7 pies y 3 pulgadas lo convierte en un objetivo obvio en la pintura, Mara no es un bruto. Se siente mucho más cómodo rodando hacia ganchos suaves o dejando caer pases a compañeros de equipo que cortan, y metió un par de pases espectaculares el miércoles. También se ha convertido en un finalizador automático alrededor de la canasta y en una amenaza de lob más explosiva de lo que vimos en UCLA. Mara terminó el partido con 10 de 11 tiros de campo con dos asistencias y tres bloqueos, continuando una temporada en la que está encestando el 70.4 por ciento de sus tiros de campo y, lo que es igualmente notable para un jugador de este tamaño, promedia 5.8 asistencias por cada 100 posesiones. También lidera la Big Ten en tasa de bloqueos con un 12.2 por ciento. Unos pocos clips del miércoles destacan. Observe aquí cómo entiende que Steinbach va a apoyarse en él y espera la fisicalidad antes de girar para conseguir un mate: También tenga en cuenta cómo llegó temprano a la zona y a esta posición de poste bajo; su velocidad de extremo a extremo definitivamente ha aumentado un poco. Más tarde, sabe que va a llegar un doble equipo a su poste bajo, y sabe que tiene a Lendeborg abierto en la línea de 3 puntos… pero aún así espera el corte porque cree que puede conseguir una bandeja. Finalmente, aquí hay un rápido recordatorio de que los jugadores solo reciben asistencias en las canastas anotadas. Este fue un dulce pase sin mirar desde el bote, pero su compañero de equipo falla el tap. Clasificado en el puesto 32 en el Top 100 más reciente de Sam Vecenie, Mara parecía plausible como una elección tardía de la primera ronda, con caminos hacia un impacto tipo Luke Kornet como un centro de longitud más con algo de sensación y toque, incluso si el toque no se extiende más allá de la línea de tiros libres. (Mara está en un 44.4 por ciento desde la raya este año. ¿Puede empezar a encestar ganchos desde allí?)Fuente original: Leer nota completa
