Tesoro de 8.000 millones de euros hallado en un lugar insospechado
En una época de crecientes demandas tecnológicas, los metales estratégicos que contienen las tierras raras se han convertido en un bien escaso. Con China controlando el 80% de las reservas conocidas, se ha intensificado la búsqueda de fuentes alternativas. Ahora, una investigación revolucionaria ha revelado un milagro oculto en la basura: un tesoro valorado en 8.000 millones de euros en tierras raras.
Un tesoro en las cenizas
El estudio, realizado por expertos de la Universidad de Austin, ha descubierto que las cenizas de carbón, un subproducto contaminante de las centrales eléctricas, albergan una cantidad asombrosa de 11 millones de toneladas de metales raros. Al utilizar estas cenizas como materia prima, se podría reducir significativamente la dependencia de las fuentes convencionales. "Estamos tratando de cerrar el ciclo y utilizar los residuos para recuperar recursos", explicó la investigadora Bridget Scanlon.
Extracción de los contenedores
El proceso de extracción de tierras raras de las cenizas de carbón es complejo y requiere una cuidadosa separación. Sin embargo, los investigadores señalan que las cenizas de carbón de la cuenca de los Apalaches contienen las mayores concentraciones de estos elementos. "Y una de estas fuentes es el carbón y sus derivados", afirmó Scanlon. "El proceso de extracción inicial ya se ha realizado", añadió Davin Bagdonas, coautor del estudio.
Mejor que la trituradora
En comparación con la extracción tradicional de tierras raras, que implica una costosa trituradora y el cribado del terreno, el aprovechamiento de las cenizas de carbón ofrece varias ventajas. "Hay enormes volúmenes de cenizas de carbón en todo el país", dijo Bagdonas. "Y el proceso de extracción inicial ya se ha realizado". Esto podría conducir a una producción más sostenible y rentable de tierras raras, esenciales para innumerables aplicaciones tecnológicas.
El descubrimiento de este tesoro oculto en las cenizas de carbón es un ejemplo de cómo la innovación puede transformar los residuos en recursos valiosos. Al aprovechar estas fuentes no convencionales, podemos garantizar un futuro más sostenible y reducir nuestra dependencia de las importaciones extranjeras.
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