Tiburones en Tierra del Fuego: Secretos, Especies y su Rol Vital en el Ecosistema Marino.

Tierra del Fuego, un territorio austral de belleza agreste y paisajes imponentes, alberga un secreto poco conocido: una rica y diversa población de tiburones. Lejos de las imágenes sensacionalistas que proyecta Hollywood, estos depredadores marinos son actores clave en el equilibrio de un ecosistema frágil y único. Este artículo explorará la realidad de los tiburones fueguinos, desmitificando creencias populares, detallando las especies presentes, su rol ecológico crucial y la amenaza que enfrentan en un mundo en constante cambio.

La Presencia Sorprendente de Tiburones en Tierra del Fuego

Para muchos, la idea de tiburones en las frías aguas de la Patagonia argentina resulta sorprendente. Sin embargo, la realidad es que las costas de Tierra del Fuego y las aguas circundantes son hogar de al menos diez especies diferentes. Esta diversidad se debe a la ubicación geográfica estratégica de la región, que se encuentra en la convergencia de las corrientes oceánicas Atlántica y Pacífica, creando un ambiente propicio para una amplia variedad de vida marina. La mayoría de las personas desconocen esta realidad, perpetuando mitos y temores infundados sobre estos animales.

La investigación científica, liderada por expertos como el Dr. Matías Delpiani del CADIC (Centro Austral de Investigaciones Científicas) en Ushuaia, está revelando la importancia de estos depredadores para la salud del ecosistema marino fueguino. El estudio de la ictiofauna marina del sur argentino ha permitido identificar las especies presentes, sus patrones de migración y su impacto en la cadena alimentaria. Este conocimiento es fundamental para implementar estrategias de conservación efectivas.

Especies de Tiburones en las Aguas Fueguinas: Un Inventario

La diversidad de tiburones en Tierra del Fuego es notable. Entre las especies más comunes se encuentran la pintarroja (Schroederichthys bivius) y el tiburón espinoso (Squalus acanthias), ambos de tamaño mediano, alcanzando entre 0.90 y 1.60 metros de longitud. Estos tiburones son residentes permanentes de la región, adaptados a las bajas temperaturas y las condiciones particulares del ambiente marino fueguino.

El tiburón gatopardo (Notorynchus cepedianus) es otra especie importante, pudiendo alcanzar hasta 2.6 metros de longitud. A diferencia de las especies anteriores, el gatopardo tiene una distribución más amplia, extendiéndose desde Tierra del Fuego hasta el sur de Brasil. Su presencia indica la conectividad entre diferentes ecosistemas marinos y la importancia de la conservación a nivel regional.

Además de estas especies, se han reportado avistamientos de tiburones más grandes, como el tiburón sardinero (Lamna nasus), que puede llegar a medir hasta 3.5 metros. Estos avistamientos, aunque poco frecuentes, demuestran la capacidad de las aguas fueguinas para albergar una amplia gama de depredadores marinos. La investigación continua es crucial para comprender mejor la distribución y el comportamiento de estas especies.

El Rol Ecológico Crucial de los Tiburones: Depredadores Tope

Los tiburones desempeñan un papel fundamental en el mantenimiento del equilibrio ecológico de los océanos. Como depredadores tope, se sitúan en la cima de la cadena alimentaria y regulan las poblaciones de sus presas. Esta regulación es esencial para prevenir la sobreexplotación de los recursos marinos y mantener la biodiversidad.

Al alimentarse de individuos enfermos o débiles, los tiburones actúan como una forma de selección natural, eliminando a los individuos menos aptos y promoviendo la salud general de la población. Este proceso contribuye a la resistencia del ecosistema frente a enfermedades y otros factores de estrés. La presencia de tiburones asegura que solo los individuos más fuertes y saludables se reproduzcan, mejorando la calidad genética de la población.

La ausencia de depredadores tope, como los tiburones, puede desencadenar desequilibrios ecológicos graves. Si se eliminan los tiburones, las poblaciones de sus presas intermedias pueden aumentar descontroladamente, lo que a su vez puede llevar a la disminución de las poblaciones de herbívoros y al crecimiento excesivo de algas. Este fenómeno, conocido como "cascada trófica", demuestra la importancia de mantener la integridad de la cadena alimentaria.

La Regulación Trófica y el Equilibrio del Ecosistema

La regulación trófica, es decir, el control de las poblaciones de presas por parte de los depredadores, es un proceso fundamental para el funcionamiento saludable de los ecosistemas marinos. Los tiburones, como depredadores tope, ejercen una influencia significativa en este proceso, asegurando que las poblaciones de sus presas se mantengan dentro de límites sostenibles.

Este control no solo afecta a las poblaciones de peces, sino también a otros organismos marinos, como los invertebrados y los mamíferos marinos. Al regular las poblaciones de sus presas, los tiburones contribuyen a mantener la diversidad y la estabilidad del ecosistema en su conjunto. La presencia de tiburones es un indicador de la salud del ecosistema marino.

Desmitificando el Peligro: Los Tiburones y la Población Humana

A pesar de su mala fama, los tiburones no representan una amenaza significativa para la población humana. Los ataques de tiburones son extremadamente raros, y la mayoría de las veces son el resultado de errores de identificación o de la intrusión humana en su hábitat natural. La percepción del peligro asociada a los tiburones está fuertemente influenciada por la cultura popular y los medios de comunicación.

El Dr. Delpiani enfatiza que la imagen del tiburón como un "asesino" es una construcción mediática, alimentada por películas y documentales sensacionalistas. En realidad, los tiburones son animales complejos y fascinantes, que desempeñan un papel crucial en el mantenimiento de la salud de los océanos. Es fundamental cambiar la percepción pública sobre los tiburones y promover su conservación.

En Argentina, de las 55 especies de tiburones identificadas, alrededor de 20 se encuentran en peligro de extinción. La principal amenaza para estas especies es la pesca indiscriminada, la degradación del hábitat y el cambio climático. Es urgente implementar medidas de protección para garantizar la supervivencia de estos depredadores marinos.

El Impacto de la Pesca y la Degradación del Hábitat

La pesca indiscriminada, incluyendo la pesca incidental (captura no intencional de tiburones en redes de pesca destinadas a otras especies), es una de las principales amenazas para las poblaciones de tiburones en todo el mundo. La demanda de aletas de tiburón, utilizadas en la gastronomía asiática, ha impulsado la pesca ilegal y la sobreexplotación de estas especies.

La degradación del hábitat, causada por la contaminación, la urbanización costera y la destrucción de los arrecifes de coral, también afecta negativamente a las poblaciones de tiburones. La pérdida de hábitat reduce la disponibilidad de alimento y refugio, lo que dificulta la supervivencia de estos animales.

Avistamientos y Variedad de Especies: El Caso del Tiburón Sardinero

El reciente avistamiento de un tiburón sardinero (Lamna nasus) en la costa de Río Grande ilustra la diversidad y el tamaño de las especies presentes en la zona. Este tiburón, que puede alcanzar hasta 3.5 metros de longitud, es una especie migratoria que se desplaza a lo largo de la costa argentina, desde el norte hasta el sur.

Los varamientos de tiburones, aunque lamentables, brindan una oportunidad valiosa para estudiar estas especies y comprender mejor su biología y comportamiento. Los científicos pueden analizar los tejidos de los tiburones varados para determinar su edad, dieta y estado de salud. Esta información es crucial para implementar estrategias de conservación efectivas.

“El tiburón lo que tiene es una mala fama. A partir del cine, por ahí los medios. Buscás películas y lo que sale es ‘El ataque del tiburón’, ‘El tiburón de dos cabezas’, cientos de películas. Los documentales lo mismo, todos son apuntando por ahí al tiburón, sin embargo, tendrían que ponerlo como una especie clave en los ecosistemas, para conservar la biodiversidad.” - Dr. Matías Delpiani, CADIC-CONICET.

Fuente: https://elrompehielos.com.ar/tiburones-en-tierra-del-fuego-un-actor-clave-para-el-ecosistema-marino