Trasplantes en España: Avances, Retos y la Búsqueda de la Tolerancia Inmunológica

España, líder mundial en trasplantes, se enfrenta a un nuevo horizonte: superar el rechazo inmunológico. Este artículo explora los avances recientes en la medicina trasplantológica, desde el histórico trasplante de corazón infantil en parada hasta las estrategias innovadoras para inducir la tolerancia inmunitaria, permitiendo a los pacientes una vida más larga y saludable con un solo órgano trasplantado.

España: Un Modelo Mundial en Trasplantes

España se ha consolidado como un referente global en el ámbito de los trasplantes, gracias a una combinación de factores que incluyen la generosidad de los donantes, la eficiencia de los protocolos sanitarios y una organización meticulosa. La tasa de donación y trasplante en España supera consistentemente a la de otros países, incluso en el contexto desafiante de la pandemia de COVID-19. En 2020, se realizaron 4427 trasplantes de órganos, lo que equivale a una tasa de 93,3 por millón de población, una cifra notablemente superior a la de otros países antes de la pandemia. Este éxito se atribuye a un sistema nacional de trasplantes bien coordinado, una cultura de donación arraigada en la sociedad y la dedicación de los profesionales de la salud.

Sin embargo, a pesar de estos logros, la demanda de órganos supera con creces la oferta. A finales de 2020, 4794 pacientes esperaban un trasplante, incluyendo 92 niños. Esta disparidad pone de manifiesto la necesidad continua de aumentar la concienciación sobre la donación de órganos y de desarrollar nuevas estrategias para mejorar la disponibilidad de órganos para trasplante. La población envejece y desarrolla patologías que requieren trasplantes, lo que agrava aún más la situación. La directora general de la Organización Nacional de Trasplantes (ONT), Beatriz Domínguez-Gil, subraya la importancia de abordar esta desproporción entre la oferta y la demanda.

El Desafío del Rechazo Inmunológico

Uno de los mayores obstáculos en el trasplante de órganos es el rechazo inmunológico. El sistema inmunitario del receptor reconoce el órgano trasplantado como un cuerpo extraño y desencadena una respuesta para destruirlo. Para evitarlo, los pacientes trasplantados deben tomar fármacos inmunosupresores de por vida, que reducen la actividad del sistema inmunitario. Si bien estos fármacos son esenciales para prevenir el rechazo, también tienen efectos secundarios significativos, como un mayor riesgo de infecciones, osteoporosis, alteraciones renales e incluso cáncer. La dependencia de la inmunosupresión farmacológica es un problema importante, especialmente en pacientes pediátricos, donde puede afectar el crecimiento y el desarrollo cognitivo.

La "fecha de caducidad" de los órganos trasplantados varía según el órgano: diez años para un riñón, cinco para un pulmón, trece para un corazón y diecisiete para un hígado. Esto significa que muchos pacientes, especialmente los niños, pueden necesitar múltiples trasplantes a lo largo de su vida, lo que aumenta el riesgo de complicaciones y la escasez de órganos disponibles. La investigación se centra en encontrar estrategias para minimizar la dependencia de la inmunosupresión y lograr una tolerancia inmunitaria a largo plazo, es decir, enseñar al cuerpo a aceptar el órgano trasplantado como propio.

Avances Innovadores en Trasplantes: Casos Recientes

En los últimos años, se han producido avances significativos en el campo de los trasplantes, ampliando las posibilidades para pacientes que antes no tenían esperanza. El caso de Naiara, un bebé de dos meses que recibió el primer trasplante de corazón infantil en parada, incluso con incompatibilidad sanguínea, es un hito histórico. Este trasplante fue posible gracias a un procedimiento de circulación extracorpórea que permitió mantener el corazón oxigenado antes de la extracción. Este tipo de trasplantes, antes inviables, aumentan significativamente la esperanza de vida de los pacientes pediátricos, para quienes la disponibilidad de órganos es muy limitada.

Otros casos recientes demuestran la capacidad de los equipos médicos españoles para superar desafíos complejos. Un niño con una grave malformación intestinal recibió un trasplante de estómago, hígado, duodeno, intestino delgado, segmento de colon y páncreas. En Madrid, se realizó por primera vez un trasplante simultáneo de dos corazones. Y en Barcelona, una paciente recibió un trasplante de útero de una donante viva, lo que le ha abierto la posibilidad de quedarse embarazada. Estos casos ilustran la innovación y la excelencia de la medicina trasplantológica en España.

Inducción de Tolerancia Inmunitaria: El Futuro de los Trasplantes

La inducción de tolerancia inmunitaria es una estrategia prometedora para minimizar la dependencia de la inmunosupresión farmacológica. Esta técnica consiste en transferir, junto con el órgano, progenitores hematopoyéticos del mismo donante. La base de esta aproximación radica en la observación de que, en el trasplante de médula ósea, la mayoría de los pacientes pueden eliminar la medicación inmunosupresora al cabo de uno o dos años. Al trasladar este principio a los trasplantes de órganos sólidos, se busca engañar al sistema inmunitario del paciente para que no rechace el injerto, ya que viene acompañado de su propio sistema inmunitario.

El Hospital La Paz de Madrid es pionero en la investigación de la tolerancia inmunológica. El doctor Antonio Pérez, jefe de Servicio de HematoOncología Pediátrica y Trasplante Hematopoyético, explica que las células inmunológicas del donante y del receptor conviven en paralelo, como en los trasplantes de médula ósea. En 2020, se realizó un ensayo clínico en este hospital con resultados prometedores. El objetivo final es lograr "un solo órgano trasplantado para toda la vida", eliminando la necesidad de inmunosupresión crónica y mejorando la calidad de vida de los pacientes trasplantados.

Tipos de Trasplantes: Más Allá de los Órganos Sólidos

Un trasplante no se limita a la sustitución de un órgano sólido como el riñón, el corazón o el hígado. También puede involucrar tejidos como el hueso, el tendón, la córnea o la piel, o bien progenitores hematopoyéticos, que son las células que generan la sangre, es decir, la médula ósea. Cada tipo de trasplante presenta desafíos y consideraciones específicas. Los trasplantes de médula ósea, por ejemplo, se utilizan para tratar enfermedades hematológicas y oncológicas, y a menudo requieren un régimen de inmunosupresión menos intenso que los trasplantes de órganos sólidos.

En España, la donación y el trasplante están regulados por una ley que garantiza el altruismo en la donación y la equidad en el acceso al trasplante. Esta legislación establece los criterios para la selección de los receptores y vela por la transparencia y la ética en todo el proceso. La coordinación entre los diferentes hospitales y centros de trasplante es fundamental para garantizar la eficiencia y la seguridad del sistema.

Fuente: https://www.muyinteresante.com/salud/trasplantes-organos-rechazo-inmunologico.html