Vehículo robótico para Marte: tecnología de energía nuclear rompe barreras de temperatura
En el año 2028, la humanidad será testigo de un acontecimiento histórico en la exploración espacial: el aterrizaje de un rover robótico en Marte equipado con un sistema de energía nuclear capaz de soportar las temperaturas extremas (-38 °C) del Planeta Rojo.
- El rover Rosalind Franklin: en busca de la vida en Marte
- La energía nuclear: una fuente de calor fiable en el ambiente marciano
- Un precedente exitoso: Perseverance y la energía nuclear
- Beneficios de la energía nuclear para la misión Rosalind Franklin
- Colaboración internacional para explorar lo desconocido
El rover Rosalind Franklin: en busca de la vida en Marte
Bautizado en honor a la química británica Rosalind Franklin, pionera en el estudio de la estructura del ADN, el rover Rosalind Franklin es una obra maestra tecnológica diseñada específicamente para buscar indicios de vida en Marte.
Armado con tecnologías avanzadas, entre las que se incluyen un taladro capaz de perforar hasta dos metros de profundidad en el suelo marciano y un laboratorio de muestras a bordo, el rover Rosalind Franklin analizará la composición del suelo en busca de pruebas de vida pasada o presente bajo la superficie.
La energía nuclear: una fuente de calor fiable en el ambiente marciano
El aterrizaje en Marte supone un reto excepcional, ya que las temperaturas pueden descender hasta los -38 °C. Para garantizar el funcionamiento del rover en estas condiciones extremas, se utilizará un sistema de energía nuclear con unidades de calentamiento de radioisótopos (RHU).
Las RHU emplean isótopos radiactivos en descomposición, como el americio-241, para generar calor y electricidad. Esta tecnología ofrece una fuente de calor rentable en Marte, especialmente durante las operaciones de aterrizaje, en comparación con la energía solar.
Un precedente exitoso: Perseverance y la energía nuclear
El rover Perseverance de la NASA, que actualmente explora Marte, ya funciona con un sistema de energía nuclear. Utiliza el calor de la desintegración radiactiva natural del plutonio-238 para generar electricidad y alimentar sus sistemas, instrumentos de investigación y otros equipos.
NASA
El rover Rosalind Franklin utilizará americio-241, un isótopo menos potente pero más económico y fácil de obtener. Esto permitirá al rover funcionar antes de desplegar sus paneles solares, que luego proporcionarán su principal fuente de energía.
Beneficios de la energía nuclear para la misión Rosalind Franklin
Las RHU proporcionarán una fuente de calor de reserva en caso de imprevistos durante el despliegue y activación iniciales del rover.
Permitirán que el rover Rosalind Franklin opere en condiciones de poca luz, donde la energía solar es limitada.
La energía nuclear ofrece un flujo constante de calor y electricidad, lo que garantiza el funcionamiento fiable de los sistemas del rover durante periodos prolongados.
Colaboración internacional para explorar lo desconocido
La NASA apoya la misión Rosalind Franklin para continuar la sólida asociación entre Estados Unidos y Europa para explorar lo desconocido en nuestro sistema solar y más allá.
Nicola Fox, NASA
La misión Rosalind Franklin es un testimonio de la colaboración internacional en la exploración espacial. La NASA proporcionará componentes esenciales, como un vehículo de lanzamiento comercial estadounidense, RHU y tecnología de propulsión para el aterrizaje en Marte.
Esta misión unirá a científicos e ingenieros de todo el mundo en la búsqueda de vida en otro planeta, ampliando nuestro conocimiento del sistema solar y nuestro lugar en el cosmos.
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