Vehículos inteligentes para calles más seguras: V2X revoluciona el transporte

Las largas filas de vehículos en las horas punta en Salt Lake City, la ciudad más grande de Utah, podrían resolverse con una solución simple: seguir a un autobús. Las autoridades de transporte han estado afinando un sistema en el que los transmisores de radio dentro de los autobuses de pasajeros se comunican directamente con los semáforos de la zona, solicitando unos segundos extra de luz verde cuando se acercan.

Vehículos conectados: mejor comunicación, menos congestión

La congestión en las denominadas "calles inteligentes" ya es notablemente menor, pero es solo un pequeño avance de las mejoras tecnológicas que podrían llegar pronto a las carreteras de Utah y, en última instancia, de todo Estados Unidos. Gracias a una subvención federal de 20 millones de dólares y a la ambición de "conectar el oeste", el objetivo es garantizar que todos los vehículos de Utah, así como de los vecinos Colorado y Wyoming, puedan comunicarse entre sí y con la infraestructura vial sobre la congestión, los accidentes, los peligros de la carretera y las condiciones meteorológicas.

Con esa información, los conductores pueden saber instantáneamente que deben tomar otra ruta, evitando la necesidad de que una persona envíe manualmente una alerta a una señal electrónica o a las aplicaciones de mapas de los teléfonos móviles. "Un vehículo puede decirnos mucho sobre lo que ocurre en la calzada", afirma Blaine Leonard, ingeniero de tecnología del transporte del Departamento de Transporte de Utah. "Tal vez ha frenado con fuerza, o los limpiaparabrisas están activados, o las ruedas patinan. El coche nos transmite anónimamente ese dato 10 veces por segundo, lo que nos proporciona un flujo constante de información".

Sistemas inteligentes de tráfico: gestionar la información en tiempo real

Cuando los coches transmiten información en tiempo real a otros coches y a los diversos sensores colocados a lo largo y por encima de la carretera, la tecnología se conoce como vehículo a todo, o V2X. El mes pasado, el Departamento de Transporte de Estados Unidos dio a conocer un plan nacional sobre cómo los gobiernos estatales y locales y las empresas privadas deben desplegar los distintos proyectos V2X que ya están en marcha para garantizar que todo el mundo esté en la misma onda.

El objetivo general es universal: reducir drásticamente las muertes y las lesiones graves en las carreteras, que recientemente han aumentado a niveles históricos. Un análisis realizado en 2016 por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras concluyó que el V2X podría ayudar. La implementación de solo dos de las primeras aplicaciones de vehículo a todo el país evitaría entre 439.000 y 615.000 accidentes y salvaría entre 987 y 1.366 vidas, según su investigación.

Seguridad vial: una prioridad ineludible

"¿Cómo es posible que nosotros, como funcionarios gubernamentales, como fabricantes y simplemente como estadounidenses, no impulsemos esta tecnología lo más rápido posible, sabiendo que tenemos el poder de rescatarnos de este desastre, de esta crisis en nuestras carreteras?", dijo Dan Langenkamp.

Dan Langenkamp, defensor de la seguridad vial

La mayor parte de la resistencia del público se debe a la privacidad. Aunque el plan de despliegue de V2X se compromete a salvaguardar la información personal, algunos defensores de la privacidad siguen siendo escépticos. Los críticos afirman que, aunque el sistema puede no rastrear vehículos específicos, puede recopilar suficientes características identificativas -incluso algo tan aparentemente inocuo como los niveles de presión de los neumáticos- que no costaría demasiado trabajo averiguar quién está al volante y hacia dónde se dirige.

"Una vez que se obtiene suficiente información única, se puede decir razonablemente que el coche que conduce por esta calle a esta hora y que tiene esta clase de peso probablemente pertenece al alcalde", afirma Cliff Braun, director asociado de tecnología, política e investigación de la Electronic Frontier Foundation, que aboga por la privacidad digital.

El plan federal establece que las 75 áreas metropolitanas más importantes del país deberían aspirar a tener al menos el 25% de sus intersecciones semafóricas equipadas con la tecnología para 2028, junto con hitos más elevados en años posteriores. Con su rápido comienzo, el área de Salt Lake City ya ha superado el 20%.

Por supuesto, la actualización de las señales es la parte relativamente fácil. Los datos más importantes provienen de los propios coches. Aunque la mayoría de los nuevos tienen funciones de conectividad, no todos funcionan de la misma manera. Antes de embarcarse en el plan "Connect the West", las autoridades de Utah probaron lo que denominan la primera tecnología de vehículos conectados por radio del país, utilizando solo los datos proporcionados por vehículos de flota como autobuses y quitanieves.

Uno de los primeros programas piloto mejoró la ruta del autobús en un tramo muy transitado de Redwood Road, y no solo los usuarios del autobús han notado la diferencia. "Sea lo que sea lo que estén haciendo, está funcionando", afirma Jenny Duenas, subdirectora de la cercana guardería Panda, donde están inscritos 80 niños de entre 6 semanas y 12 años. "Llevamos un rato sin ver atascos. Tenemos que sacar a nuestros niños de aquí, así que cuando hay menos tráfico, es mucho más fácil salir de la guardería".

Casey Brock, supervisor de comunicaciones de autobuses de la Autoridad de Tránsito de Utah, dijo que la mayoría de los cambios podrían no ser perceptibles para los conductores. Sin embargo, incluso reducir unos segundos el trayecto de un autobús puede reducir drásticamente la congestión al tiempo que mejora la seguridad, dijo.

"Desde el punto de vista de los viajeros puede ser, 'Oh, he tenido un buen día de tráfico'", dijo Brock. "No tienen por qué conocer todos los mecanismos que funcionan entre bastidores".

Este verano, Michigan abrió un tramo de 3 millas (4,8 kilómetros) de un corredor de vehículos conectados y automatizados planificado para la Interestatal 94 entre Ann Arbor y Detroit. El proyecto piloto cuenta con una infraestructura digital, que incluye sensores y cámaras instaladas en postes a lo largo de la autopista, que ayudarán a los conductores a prepararse para las ralentizaciones del tráfico enviando notificaciones sobre elementos como escombros y vehículos parados.

Se está empleando una tecnología similar para un corredor de carga inteligente alrededor de Austin, Texas, que tiene como objetivo informar a los camioneros sobre las condiciones de la carretera y, finalmente, atender a los camiones autónomos. Darran Anderson, director de estrategia e innovación del Departamento de Transporte de Texas, dijo que las autoridades esperan que la tecnología no solo impulse la enorme industria de transporte de mercancías del estado, sino que también ayude a revertir una preocupante tendencia que se extiende por más de dos décadas. El último día sin víctimas mortales en la carretera en Texas fue el 7 de noviembre de 2000.

Cavnue, una filial de Sidewalk Infrastructure Partners de Alphabet con sede en Washington, D.C., financió el proyecto de Michigan y se adjudicó un contrato para desarrollar el de Texas. La empresa se ha fijado el objetivo de convertirse en líder del sector de la tecnología de carreteras inteligentes.

Chris Armstrong, vicepresidente de producto de Cavnue, califica al V2X como "un cinturón de seguridad digital para el coche", pero afirma que solo funciona si los coches y la infraestructura vial pueden comunicarse sin problemas entre sí. "En lugar de hablar 50 idiomas diferentes, de la noche a la mañana nos gustaría hablar todos el mismo idioma", dijo.

Fuente: https://finance.yahoo.com/news/cars-talking-one-another-could-040501186.html