BDO Acusado de Ayudar a Hong Kong a Cerrar Medio Crítico con China

Dos ejecutivos de medios occidentales con amplia experiencia en Hong Kong han acusado a la firma global de contabilidad BDO de infringir las normas internacionales al ayudar al gobierno de la ciudad a liquidar la empresa de Jimmy Lai, el magnate encarcelado. Los directores de Next Digital Ltd, con sede en Estados Unidos, presentaron una queja ante el gobierno británico en diciembre alegando que BDO actuó inapropiadamente "como una agencia cuasi gubernamental a instancias del (gobierno de Hong Kong), sin supervisión judicial" para cerrar la empresa de medios de Lai, incluido el popular periódico Apple Daily.

BDO y las implicaciones para la responsabilidad empresarial

Las acusaciones de Gordon Crovitz y Mark Clifford, exeditor en jefe del South China Morning Post de Hong Kong, se encuentran en una queja de 32 páginas revisada por Reuters. Lai, un crítico acérrimo del Partido Comunista Chino, juzgado por cargos de seguridad nacional que podrían resultar en cadena perpetua, fue el fundador y accionista mayoritario de Next Digital. Una vez empleó a más de 2000 personas, pero cerró en junio de 2021 después de una redada policial masiva y una congelación de sus activos. Según BDO, su deber como inspector era investigar los asuntos de Next Digital, no liquidarla. Sin embargo, la queja alega que Clement Chan, director gerente de la rama de BDO en Hong Kong, fue nombrado "inspector financiero" por Hong Kong en julio de 2021 y violó las reglas de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE). La queja alega que Chan incautó documentos de un bufete de abogados de Hong Kong sin supervisión judicial y utilizó poderes bajo la ley de Hong Kong para exigir que los directores de Next Digital participaran en entrevistas grabadas y presentaran documentos o se expusieran a un proceso judicial.

Los riesgos políticos y los derechos humanos en Hong Kong

El caso BDO pone de relieve los riesgos políticos para las empresas y corporaciones cotizadas bajo la represión de la seguridad nacional de Beijing en Hong Kong. China impuso una ley de seguridad nacional radical en el centro financiero en 2020. Más allá del cierre de Apple Daily y algunas organizaciones de la sociedad civil, la represión provocó que decenas de políticos de la oposición, activistas y líderes de protestas fueran encarcelados o se exiliaran, además de restricciones a la libertad de expresión y protestas callejeras. Se promulgó una segunda serie de leyes de seguridad nacional en marzo. Los gobiernos occidentales han criticado la represión en la antigua colonia británica. Los funcionarios de Hong Kong y China afirman que las leyes son vitales para traer estabilidad después de meses de protestas a favor de la democracia en 2019. Según las pautas de la OCDE, las empresas multinacionales deben "prevenir o mitigar los impactos adversos de los derechos humanos que están directamente vinculados a sus operaciones comerciales" y "llevar a cabo la debida diligencia en materia de derechos humanos". Las empresas matrices son responsables de todas las acciones de sus filiales, incluidas las del extranjero.

Las implicaciones para la reputación de BDO

BDO enfrenta riesgos de reputación, según SOMO, un grupo de investigación de defensa con sede en los Países Bajos centrado en las multinacionales. La queja contra BDO sería una de las primeras presentadas contra una firma global de contabilidad por actuar como un "facilitador de un régimen autoritario", dijo el director de defensa de SOMO, Joseph Wilde-Ramsing. "Este es un caso único... innovador y en un proceso que está muy cargado geopolíticamente", dijo Wilde-Ramsing. "El principal costo para una empresa como BDO estará en términos de imagen y reputación, pero esto puede tener consecuencias financieras si los inversores o socios comerciales ven a la empresa como irresponsable y se asustan".

Fuente: https://finance.yahoo.com/news/exclusive-execs-jimmy-lais-hong-094541661.html