Demencia: Cómo tu forma de caminar podría revelar las primeras señales (Alzheimer y más)

La forma en que caminamos, un acto tan automático y cotidiano, puede ser una ventana inesperada a la salud de nuestro cerebro. Investigaciones recientes revelan que cambios sutiles en la marcha pueden ser indicadores tempranos de demencia, incluso antes de que se manifiesten los síntomas cognitivos más evidentes. Este artículo explora la conexión entre la demencia, especialmente la demencia con cuerpos de Lewy y el Alzheimer, y las alteraciones en la forma de caminar, ofreciendo una perspectiva valiosa para la detección temprana y la comprensión de estas complejas enfermedades.

La Demencia: Un Panorama Global y sus Tipos

La demencia no es una enfermedad específica, sino un término general que describe un conjunto de síntomas que afectan la memoria, el pensamiento y las habilidades sociales, interfiriendo con la vida diaria. A nivel mundial, la demencia afecta a aproximadamente 44 millones de personas, una cifra que se espera que aumente drásticamente en las próximas décadas debido al envejecimiento de la población. En España, más de 800.000 personas conviven con esta condición. El Alzheimer es la forma más común de demencia, representando entre el 60% y el 80% de los casos. Sin embargo, existen otras formas significativas, como la demencia vascular, la demencia frontotemporal y la demencia con cuerpos de Lewy.

Cada tipo de demencia tiene características distintivas en cuanto a sus causas, síntomas y progresión. La demencia vascular, por ejemplo, se produce por problemas en el suministro de sangre al cerebro, mientras que la demencia frontotemporal afecta principalmente a los lóbulos frontal y temporal del cerebro, lo que puede provocar cambios en la personalidad y el comportamiento. La demencia con cuerpos de Lewy, por su parte, se caracteriza por la presencia de depósitos anormales de proteína alfa-sinucleína, conocidos como cuerpos de Lewy, en el cerebro.

La Demencia con Cuerpos de Lewy y la Marcha: Una Conexión Clave

La demencia con cuerpos de Lewy (DLW) es una forma de demencia progresiva que comparte síntomas con el Alzheimer y la enfermedad de Parkinson. Una de las características más distintivas de la DLW es su impacto en la marcha. Investigaciones, como la publicada en 2019 en la revista Alzheimer's & Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association, han demostrado que las personas con DLW tienden a presentar cambios significativos en su forma de caminar. Estos cambios incluyen variaciones en el tiempo y la longitud de los pasos, así como una asimetría en el movimiento.

A diferencia del Alzheimer, donde los cambios en la marcha suelen ser más graduales y menos pronunciados, la DLW puede manifestarse con alteraciones más evidentes y tempranas en la marcha. Estas alteraciones pueden incluir una marcha arrastrada, dificultad para iniciar o detener la marcha, y una tendencia a congelarse o quedarse atascado durante la caminata. La asimetría en la marcha, donde un lado del cuerpo se mueve de manera diferente al otro, también es más común en la DLW que en el Alzheimer.

El Papel del Sistema Motor y el Lóbulo Frontal

La conexión entre la demencia con cuerpos de Lewy y los problemas motores se debe a la afectación de áreas del cerebro que controlan el movimiento. Los cuerpos de Lewy se acumulan en áreas del cerebro que son cruciales para la coordinación y el control motor, lo que puede provocar rigidez, temblores y dificultad para caminar. Además de la DLW, otras afecciones relacionadas con problemas motores incluyen el parkinsonismo atípico, un grupo de trastornos neurodegenerativos que comparten síntomas similares a la enfermedad de Parkinson.

El neurocirujano Renato Campos destaca la importancia de identificar problemas motores como el parkinsonismo y la marcha a pequeños pasos, ya que pueden ser signos tempranos de demencia. La combinación de estos dos signos aumenta considerablemente el riesgo de desarrollar demencia. El lóbulo frontal del cerebro, que es responsable de la toma de decisiones y el control motor, también se ve afectado en la demencia, lo que contribuye a los cambios en la marcha y otras funciones motoras.

Cambios en la Marcha en el Alzheimer: Un Patrón Diferente

Aunque los cambios en la marcha son más prominentes y tempranos en la demencia con cuerpos de Lewy, también pueden ocurrir en el Alzheimer. Sin embargo, el patrón de alteración de la marcha en el Alzheimer suele ser diferente. En el Alzheimer, los cambios en la marcha tienden a ser más sutiles y graduales, y pueden manifestarse como una disminución de la velocidad de la marcha, una disminución de la longitud de los pasos y una mayor dificultad para mantener el equilibrio. El deterioro del sentido de dirección también puede ser un signo temprano de Alzheimer, reflejando déficits cognitivos iniciales, como el deterioro de la memoria espacial.

El neurólogo Maciel Pontes explica que los cambios en la marcha en el Alzheimer pueden ser consecuencia de dificultades en la comunicación entre el cerebro y el sistema motor. El lóbulo frontal, que se ve afectado en el Alzheimer, juega un papel crucial en el control motor, y su disfunción puede dar lugar a cambios en la marcha y otras funciones motoras. La detección temprana de estos cambios en la marcha puede ser valiosa para el diagnóstico precoz del Alzheimer y la implementación de intervenciones para mejorar la calidad de vida de los pacientes.

Más Allá de la Demencia con Cuerpos de Lewy y el Alzheimer: Otros Factores a Considerar

Es importante tener en cuenta que los cambios en la marcha pueden ser causados por una variedad de factores, no solo por la demencia. Lesiones, enfermedades articulares, problemas musculares y efectos secundarios de medicamentos pueden afectar la forma en que caminamos. Por lo tanto, es crucial que los cambios en la marcha sean evaluados por un profesional de la salud para determinar la causa subyacente y descartar otras posibles condiciones.

Además de la DLW y el Alzheimer, otras formas de demencia, como la demencia vascular y la demencia frontotemporal, también pueden afectar la marcha. La demencia vascular, causada por problemas en el suministro de sangre al cerebro, puede provocar una marcha inestable y dificultad para mantener el equilibrio. La demencia frontotemporal, que afecta principalmente a los lóbulos frontal y temporal del cerebro, puede provocar cambios en la personalidad y el comportamiento, así como alteraciones en la marcha.

La Importancia de la Detección Temprana y el Seguimiento Médico

La detección temprana de los cambios en la marcha puede ser crucial para el diagnóstico precoz de la demencia y la implementación de intervenciones para mejorar la calidad de vida de los pacientes. Si usted o un ser querido experimenta cambios significativos en la forma de caminar, es importante consultar a un médico para una evaluación completa. El médico puede realizar pruebas para determinar la causa subyacente de los cambios en la marcha y descartar otras posibles condiciones.

El seguimiento médico regular es esencial para monitorear la progresión de la demencia y ajustar el plan de tratamiento según sea necesario. Las intervenciones pueden incluir terapia física para mejorar la fuerza y el equilibrio, terapia ocupacional para ayudar a las personas a adaptarse a los cambios en sus habilidades funcionales, y medicamentos para controlar los síntomas cognitivos y motores. El apoyo emocional y social también es fundamental para las personas con demencia y sus familias.

Fuente: https://www.huffingtonpost.es//life/salud/neurologo-senala-caminar-demencia-rp-2.html