Extinción Masiva Humana: El Calor Extremo del Supercontinente Pangea Ultima Amenaza el Futuro

La Tierra, un planeta dinámico en constante evolución, ha sido testigo de múltiples extinciones masivas a lo largo de su historia. Desde el evento del Pérmico-Triásico, que diezmó la vida hace 252 millones de años, hasta la desaparición de los dinosaurios hace 66 millones de años, el planeta ha demostrado una capacidad asombrosa para la renovación, pero también una implacable indiferencia ante el destino de sus habitantes. Ahora, una nueva investigación científica, utilizando modelos climáticos de última generación, apunta a un futuro lejano pero inquietante: un calor extremo, impulsado por procesos tectónicos y el aumento de los niveles de dióxido de carbono, podría desencadenar una extinción masiva que eliminaría a casi todos los mamíferos, incluyendo a la humanidad. Este artículo explora en detalle los hallazgos de este estudio, las proyecciones climáticas, los mecanismos que conducirían a este escenario catastrófico y las implicaciones para nuestra comprensión del futuro de la vida en la Tierra.

El Estudio de Bristol: Modelando el Futuro Climático Lejano

La investigación, liderada por la Universidad de Bristol (Reino Unido) y publicada en una prestigiosa revista científica, representa un avance significativo en nuestra capacidad para predecir el clima a escalas de tiempo geológicas. A diferencia de los modelos climáticos tradicionales, que se centran en las próximas décadas o siglos, este estudio se adentra en un futuro distante, proyectando las condiciones climáticas dentro de los próximos 250 millones de años. Para lograrlo, los científicos utilizaron superordenadores para simular la interacción compleja entre la tectónica de placas, la química oceánica, la biología y los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera. Este enfoque holístico permitió crear modelos climáticos del futuro lejano con un nivel de detalle sin precedentes.

El estudio se centra en la formación de un supercontinente llamado Pangea Ultima, que se espera que se forme en los próximos 250 millones de años a medida que los continentes actuales se fusionan. La formación de este supercontinente no solo alterará la distribución de las masas terrestres, sino que también tendrá profundas implicaciones para el clima global. Los procesos tectónicos asociados con la formación de Pangea Ultima provocarán la liberación masiva de dióxido de carbono a la atmósfera, exacerbando el efecto invernadero y calentando el planeta. Además, la configuración continental resultante afectará a los patrones de viento y lluvia, creando un clima extremo y desafiante para la vida.

El Sol en Ascenso: Un Factor Clave en el Calentamiento Global a Largo Plazo

Si bien la actividad tectónica juega un papel crucial en el calentamiento global a largo plazo, el estudio también destaca la importancia del Sol. A medida que el Sol envejece, aumenta gradualmente su brillo y emite más energía. Este aumento en la radiación solar tendrá un impacto significativo en la temperatura de la Tierra, incluso sin la influencia de los gases de efecto invernadero. Los científicos estiman que, dentro de los próximos 250 millones de años, el Sol será considerablemente más brillante que en la actualidad, lo que contribuirá aún más al calentamiento global. La combinación de un Sol más brillante y niveles elevados de dióxido de carbono en la atmósfera creará un entorno térmico extremo que pondrá a prueba los límites de la vida en la Tierra.

La investigación revela que el aumento de la radiación solar y los niveles de CO2 provocarán un aumento drástico de las temperaturas globales, con valores promedio que oscilarán entre 40 y 50 grados centígrados en muchas regiones del planeta. Además, se espera que los extremos diarios de temperatura sean aún mayores, agravados por altos niveles de humedad. Estas condiciones climáticas extremas harán que gran parte de la Tierra sea inhabitable para los mamíferos, incluyendo a los humanos.

La Vulnerabilidad de los Mamíferos al Calor Extremo

Los mamíferos, a lo largo de su evolución, han demostrado una notable capacidad para adaptarse a una amplia gama de condiciones climáticas. Sin embargo, el estudio revela que su tolerancia al calor extremo es relativamente limitada. Si bien los mamíferos han desarrollado mecanismos para regular su temperatura corporal, como el pelaje, la sudoración y la hibernación, estos mecanismos tienen sus límites. La exposición prolongada a temperaturas extremadamente altas, combinada con altos niveles de humedad, puede sobrecargar estos mecanismos y provocar un fallo termorregulador, lo que finalmente conduce a la muerte.

La investigación destaca que los mamíferos han evolucionado para reducir su límite de supervivencia a temperaturas frías, pero su tolerancia a temperaturas superiores se ha mantenido relativamente constante. Esto significa que son mucho más vulnerables al calor extremo que al frío extremo. Las simulaciones climáticas realizadas en el estudio sugieren que, bajo las condiciones proyectadas para Pangea Ultima, la mayoría de los mamíferos no podrán sobrevivir debido a su incapacidad para disipar el calor de manera efectiva. Los humanos, en particular, son susceptibles al estrés térmico debido a su baja superficie corporal en relación con su masa, lo que dificulta la disipación del calor a través de la sudoración.

Pangea Ultima: Un Supercontinente Inhóspito

La formación de Pangea Ultima no solo provocará un calentamiento global extremo, sino que también creará un supercontinente en gran medida seco e inhabitable. La configuración continental resultante afectará a los patrones de viento y lluvia, creando vastas regiones desérticas y limitando la disponibilidad de agua dulce. Además, la falta de montañas significativas en el interior del supercontinente impedirá la formación de lluvias orográficas, lo que agravará aún más la sequía. La combinación de calor extremo, sequía y falta de recursos hídricos hará que gran parte de Pangea Ultima sea inhabitable para los mamíferos.

Los modelos climáticos del estudio proyectan que solo entre el 8% y el 16% de la tierra sería habitable para los mamíferos en Pangea Ultima. Estas áreas habitables se encontrarían principalmente en las regiones costeras y en las zonas montañosas, donde las temperaturas serían más moderadas y la disponibilidad de agua dulce sería mayor. Sin embargo, incluso en estas áreas, las condiciones climáticas serían desafiantes y la supervivencia requeriría adaptaciones extremas. La competencia por los recursos limitados sería feroz, y muchas especies se extinguirían.

Implicaciones para la Crisis Climática Actual

Si bien el escenario de extinción masiva proyectado por el estudio se desarrollaría dentro de los próximos 250 millones de años, los científicos advierten que no debemos perder de vista la crisis climática actual. El calentamiento global inducido por el hombre ya está causando un estrés térmico significativo y un aumento de la mortalidad en algunas regiones del planeta. Los eventos climáticos extremos, como las olas de calor, las sequías y las inundaciones, son cada vez más frecuentes e intensos, y están teniendo un impacto devastador en la salud humana y los ecosistemas. La investigación subraya la importancia de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero lo más rápido posible para mitigar los efectos del cambio climático y evitar un futuro catastrófico.

La doctora Eunice Lo, coautora del estudio, enfatiza que "es de vital importancia no perder de vista nuestra actual crisis climática, resultado de las emisiones humanas de gases de efecto invernadero". A pesar de que un planeta inhabitable se prevé dentro de 250 millones de años, ya estamos experimentando un calor extremo perjudicial para la salud humana. Alcanzar las emisiones netas cero lo antes posible es crucial para evitar un empeoramiento de la situación. El estudio de Bristol sirve como una advertencia sobre los peligros del calentamiento global a largo plazo y la necesidad urgente de tomar medidas para proteger el planeta.

Metodología y Modelado: Desentrañando el Futuro Geológico

El equipo internacional de científicos empleó una metodología rigurosa y sofisticada para modelar el clima futuro de Pangea Ultima. Utilizaron modelos climáticos avanzados, simulando las tendencias de temperatura, viento, lluvia y humedad del próximo supercontinente. Para estimar el futuro nivel de dióxido de carbono, el equipo recurrió a modelos de movimiento de placas tectónicas, química oceánica y biología, trazando un mapa detallado de las entradas y salidas de CO2. Estos modelos se basaron en datos geológicos y climáticos históricos, así como en proyecciones de la actividad volcánica y la erosión.

Los cálculos del CO2 futuro fueron dirigidos por el profesor Benjamin Mills, de la Universidad de Leeds, quien estima que el CO2 podría aumentar de unas 400 partes por millón (ppm) en la actualidad a más de 600 ppm dentro de muchos millones de años. Esta estimación se basa en la suposición de que la actividad tectónica continuará liberando dióxido de carbono a la atmósfera a un ritmo similar al actual. Sin embargo, el profesor Mills reconoce que existen incertidumbres en estas proyecciones, y que el nivel real de CO2 en el futuro podría ser diferente. A pesar de estas incertidumbres, el estudio proporciona una visión valiosa de los posibles escenarios climáticos que podrían desarrollarse en el futuro lejano.

Fuente: https://www.huffingtonpost.es//planeta/cientificos-vuelta-atras-extincion-rp.html