Informe de Santa Cruz Nature alerta sobre un cambio acelerado en el Glaciar Perito Moreno
Un reciente informe publicado por Santa Cruz Nature advierte sobre una alteración significativa en la dinámica del Glaciar Perito Moreno, en la Patagonia. El estudio, titulado "The state and fate of Glaciar Perito Moreno Patagonia", fue publicado el 7 de agosto de 2025 en la revista Communications Earth & Environment.
Estabilidad histórica y cambios recientes
Durante décadas, el Glaciar Perito Moreno ha sido considerado relativamente estable en comparación con la retracción observada en otros glaciares de la región. Sin embargo, el informe señala un giro "reciente" en su dinámica frontal.
Metodología del estudio
Los autores del estudio emplearon una combinación de técnicas de medición para reconstruir las condiciones del frente del glaciar y su lecho subglacial. Estas técnicas incluyeron:
- Mediciones de radar de penetración terrestre (GPR) realizadas desde un helicóptero.
- Relevamiento batimétrico del lago proglacial.
- Análisis de series de elevación superficial y velocidad del hielo.
Aceleración en el descenso de la superficie
Uno de los hallazgos centrales del informe es la detección de una aceleración marcada en la tasa de descenso de la superficie del glaciar. El estudio indica que la tasa pasó de 0,34 metros por año en el período 2000-2019 a 5,5 metros por año entre 2019 y 2024. Esta aceleración se produjo en paralelo con una aceleración del glaciar y un retroceso del frente.
El rol de la cresta subglacial
El artículo destaca la importancia de una cresta subglacial cercana al frente del glaciar, que históricamente ha funcionado como un "anclaje" o punto de estabilización. La pérdida de esta cresta, en caso de que el glaciar retroceda más allá de ella, podría desencadenar un proceso de retroceso más rápido impulsado por la flotabilidad.
Objetivos y alcance del estudio
Los investigadores señalaron que el objetivo principal del estudio fue cuantificar el estado actual del glaciar y proyectar su posible trayectoria futura. Para ello, combinaron campañas de medición específicas (GPR en marzo de 2022 y batimetría en marzo de 2023) con datos satelitales que abarcan desde el año 2000.
Modelos y escenarios de retroceso
El estudio presenta un modelo conceptual que, sin establecer plazos exactos, busca identificar las etapas potenciales de retroceso si las tasas recientes de adelgazamiento persisten. El modelo enfatiza el papel de la dinámica frontal en los glaciares que terminan en lagos y el riesgo de un retroceso por "calving" (desprendimiento de bloques de hielo) favorecido por la flotabilidad al superar los umbrales del lecho.
Sensibilidad a los procesos del frente
El informe concluye que los hallazgos demuestran una alta sensibilidad del Glaciar Perito Moreno a los procesos que ocurren en su frente. Sugiere que el glaciar podría comenzar a seguir un patrón similar al de otros glaciares patagónicos de descarga lacustre que ya han experimentado retrocesos pronunciados en la región.
Implicaciones del estudio
La investigación proporciona información valiosa sobre la evolución del Glaciar Perito Moreno y su vulnerabilidad a los cambios climáticos. La aceleración en el descenso de la superficie y el potencial retroceso más rápido plantean interrogantes sobre el futuro del glaciar y su impacto en el ecosistema circundante.
Consideraciones adicionales
El estudio subraya la importancia de monitorear continuamente los glaciares patagónicos para comprender mejor su comportamiento y predecir su respuesta a las condiciones cambiantes. La combinación de mediciones terrestres, datos satelitales y modelos conceptuales es fundamental para evaluar los riesgos asociados con el retroceso glaciar y tomar medidas de adaptación adecuadas.
El fenómeno del "calving"
El "calving" es un proceso natural en los glaciares, pero su tasa puede aumentar significativamente debido al calentamiento global y al adelgazamiento del hielo. El retroceso por "calving" se produce cuando la flotabilidad supera la resistencia del lecho subglacial, lo que provoca el desprendimiento de grandes bloques de hielo y un retroceso acelerado del frente del glaciar.
La importancia de los glaciares patagónicos
Los glaciares patagónicos son una fuente importante de agua dulce para las comunidades locales y desempeñan un papel crucial en la regulación del clima regional. Su retroceso puede tener consecuencias significativas para el suministro de agua, la generación de energía hidroeléctrica y la biodiversidad.
Investigaciones futuras
Los autores del estudio recomiendan realizar investigaciones adicionales para comprender mejor los procesos que impulsan el retroceso del Glaciar Perito Moreno y evaluar los posibles impactos a largo plazo. Estas investigaciones podrían incluir el monitoreo continuo de la elevación superficial, la velocidad del hielo y la dinámica del lago proglacial, así como el desarrollo de modelos más sofisticados que incorporen una mayor complejidad física.
