Huracanes Milton y Helene: Desastres de $50 mil millones que ponen en jaque el seguro

Los huracanes Helene y Milton causaron daños tan graves que aún se están calculando, pero expertos gubernamentales y privados afirman que probablemente se unirán a las infames filas de Katrina, Sandy y Harvey como tormentas mortales que superan los 50.000 millones de dólares.

Daños sin precedentes y falta de seguro

Lo que hace que esta situación sea aún más dolorosa es que la mayor parte de los daños (el 95% o más en el caso de Helene) no estaba asegurada, lo que coloca a las víctimas en un pozo financiero aún más profundo. El número de muertes por tormentas ha disminuido con el tiempo, aunque Helene fue una excepción. Pero incluso ajustados por la inflación, los daños causados por las tormentas intensas se están disparando porque la gente construye en zonas peligrosas, los costes de reconstrucción aumentan más rápido que la inflación y el cambio climático provocado por el hombre está haciendo que las tormentas sean más fuertes y húmedas, según expertos en diferentes campos.

"Las tormentas de hoy son simplemente muy diferentes de las de ayer. Una de las cosas que estamos viendo es que el contenido de energía que estos sistemas pueden conservar es significativamente mayor que antes", dijo John Dickson, presidente de Aon Edge Insurance Agency, que se especializa en cobertura de inundaciones. "El clima parece estar, en muchos casos, moviéndose más rápido de lo que nosotros, como sociedad, podemos seguirle el ritmo".

John Dickson

En los últimos 45 años, y ajustada por la inflación, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ha contabilizado 396 desastres climáticos que causaron daños por valor de al menos 1.000 millones de dólares. Sesenta y tres de ellos fueron huracanes o tormentas tropicales.

El umbral de los 50.000 millones de dólares

La marca de los 50.000 millones de dólares en pérdidas directas es un umbral que diferencia "sucesos verdaderamente históricos", dijo Adam Smith, economista y meteorólogo que dirige la lista del Centro Nacional de Información Ambiental de la NOAA en Asheville, Carolina del Norte, azotada por Helene. Solo ocho huracanes han alcanzado ese umbral. Smith dijo que pensaba que Milton y Helene tienen "muchas posibilidades" de unirse a esa lista.

El primer huracán de 50.000 millones de dólares fue Andrew en 1992. Estados Unidos tardó 13 años más en que Katrina encabezara la lista de daños, y luego siete años hasta el tercer gran éxito, Sandy. Helene y Milton serían siete en los últimos siete años.

Daños difíciles de calcular

El cálculo de los daños dista mucho de ser una ciencia exacta. Cuanto más complejas y desagradables son las tormentas, como Milton y Helene, más tiempo lleva, dijo Smith. Los daños se extienden por diferentes lugares y a menudo por un área mucho más grande, con daños causados por el viento en algunos lugares y daños causados por las inundaciones en otros. Helene, en particular, causó inundaciones generalizadas y en lugares no acostumbrados a ellas. Las estimaciones de los daños causados por esas tormentas por parte de empresas privadas en los últimos días varían y están incompletas.

Hay tres categorías de daños: daños asegurados, daños no asegurados y coste económico total. Muchas empresas de riesgo y seguros solo estiman las pérdidas aseguradas.

El seguro de hogar suele cubrir los daños causados por el viento, pero no por las inundaciones. Hay que contratar un seguro especial para ello. Las tasas de cobertura del seguro contra inundaciones varían según la región y las tormentas difieren en cuanto a si causan más daños por viento o por agua. Helene causó principalmente daños por agua, que tienen menos probabilidades de estar cubiertos, mientras que Milton causó una buena parte de los daños por viento.

De los 10 huracanes más costosos compilados por el gigante de los seguros Swiss Re, sin incluir todavía a Helene o Milton, los daños asegurados representan alrededor del 44% de los costes totales. Pero con Helene, Dickson de Aon estimó que solo el 5% de las víctimas tenían cobertura de seguro para el tipo de daños que sufrieron. Estimó 10.000 millones de dólares en daños asegurados, por lo que haciendo las matemáticas se situaría el daño total en el rango de 100.000 a 200.000 millones de dólares, lo que calificó de un poco alto, pero dentro del estadio. Las pérdidas aseguradas para Milton están en el rango de 50.000 a 60.000 millones de dólares, dijo.

Con Helene, Swiss Re dijo que menos del 2% de los hogares de Georgia tienen seguro federal contra inundaciones, y Carolina del Norte y Carolina del Sur tienen el 3% y el 9%. En el condado de Buncombe de Carolina del Norte, donde más de 57 personas murieron por las inundaciones de Helene, menos del 1% de las viviendas están cubiertas por un seguro federal contra inundaciones, dijo la agencia.

El papel del cambio climático

La modelización de riesgos realizada por Moody's, el conglomerado de servicios financieros, arrojó una estimación combinada de los daños de las dos tormentas de entre 20.000 y 34.000 millones de dólares. Karen Clark and Company, una empresa de modelización de desastres que utiliza simulaciones informáticas superpuestas a datos de tormentas y seguros, no quiso dar estimaciones de daños totales para las tormentas. Pero la empresa calculó que solo las pérdidas aseguradas fueron de 36.000 millones de dólares para Milton y de 6.400 millones de dólares para Helene.

"Las pérdidas económicas están aumentando porque estamos colocando más infraestructuras y viviendas en zonas peligrosas", dijo Susan Cutter de la Universidad de Carolina del Sur, codirectora del Centro de Riesgos, Vulnerabilidad y Resiliencia, quien añadió que el cambio climático también desempeña un papel. "Las pérdidas humanas y las muertes están disminuyendo porque la gente está siendo un poco más vigilante en cuanto a prestar atención a la preparación y a salir de las zonas de peligro".

Gran parte de los daños se debe a las inundaciones. Los estudios demuestran que los huracanes se están volviendo más húmedos debido a la acumulación de gases que atrapan el calor por la quema de carbón, petróleo y gas. La física básica dicta que las nubes contienen un 4% más de humedad por cada grado Fahrenheit (7% por cada grado Celsius), y eso cae en forma de lluvia.

"Existe un consenso científico de que las inundaciones y las crecidas de estos huracanes son cada vez más frecuentes y graves. Por lo tanto, es probable que veamos una mayor frecuencia de tormentas como Helene en el futuro", dijo Karen Clark, fundadora de la empresa que lleva su nombre. "No es realmente una cuestión de seguros porque no está asegurado de forma privada. Esto es realmente una cuestión social y política. ¿Cómo queremos lidiar con esto?"

Clark y varios de los expertos dijeron que es hora de que la sociedad piense dónde construye, dónde vive y si debería simplemente abandonar las zonas peligrosas y no reconstruir, un concepto llamado "retiro gestionado".

"¿En qué momento, como individuo, sigues construyendo, reconstruyendo, reconstruyendo y reconstruyendo en lugar de decir 'vale, ya he tenido suficiente'", dijo Cutter.

Y cuando se trata de seguros contra inundaciones, muchos propietarios en zonas de riesgo consideran que es demasiado caro, por lo que no lo contratan, dijo Clark. Pero cuando una tormenta les golpea, dijo, "todos nosotros, como contribuyentes, vamos a pagarla porque sabemos que habrá dólares federales llegando a esas áreas para ayudar a la gente a reconstruir. Así que todos los contribuyentes, en realidad estamos pagando para que la gente viva en zonas de riesgo".

Fuente: https://finance.yahoo.com/news/helene-milton-both-likely-50-204628279.html