La lupa de la auditoría de PwC se traslada a Hong Kong tras la multa en China por Evergrande

Tras una exhaustiva investigación sobre la filial china de PricewaterhouseCoopers LLP (PwC), que culminó en una multa récord por su auditoría del promotor inmobiliario fallido China Evergrande Group, el foco se desplaza ahora hacia Hong Kong.

Revisión en Hong Kong

El Consejo de Contabilidad e Información Financiera de Hong Kong (AFRC) ha declarado que su revisión de la práctica local de PwC, independiente de la investigación china, "sigue en curso". El regulador ha indicado que no hará más comentarios al respecto.

Esta revisión pone de manifiesto que los problemas de PwC en la Gran China están lejos de terminar, después de que las autoridades chinas impusieran a la empresa una multa de 441 millones de yuanes (62 millones de dólares) y una suspensión de seis meses.

Sanciones en Hong Kong

El regulador contable de Hong Kong puede imponer multas de hasta 10 millones de dólares de Hong Kong (1,3 millones de dólares) si sanciona a PwC. Aunque Evergrande tiene su sede en China, se regula en Hong Kong porque sus acciones cotizan en el centro financiero.

"La grave sanción impuesta por China aumentará la presión sobre los reguladores de Hong Kong", ha manifestado Pingyang Gao, profesor de contabilidad y derecho de la HKU Business School. "Las autoridades chinas han calificado este asunto no sólo como un grave fallo de auditoría, sino también como una colusión con Evergrande hasta cierto punto."

Problemas de PwC

PwC China, que abarca Hong Kong, auditó Evergrande, mientras que su filial china, PwC Zhong Tian, trabajó con Hengda Real Estate Group, la unidad china de Evergrande.

PwC ha declarado que está tomando medidas para abordar los problemas, reconociendo que el trabajo sobre Hengda "no cumplió con nuestros propios altos estándares y los estándares que nuestros accionistas esperan de nosotros", según un comunicado. "Lamentamos profundamente y pedimos disculpas por el impacto que esto ha tenido en nuestros clientes y personal".

La empresa también se enfrenta a una demanda en Hong Kong presentada por los liquidadores de Evergrande, que intentan recuperar las inversiones de los acreedores en el promotor fallido, que incurrió en impagos en 2021 cuando empezó a agravarse la crisis inmobiliaria en China. Los liquidadores han alegado "negligencia" y "tergiversación" por parte de la firma de auditoría en su trabajo de auditoría.

Las investigaciones y los procedimientos legales amenazan con obstaculizar el negocio de PwC, que hasta 2022 ha tenido más ingresos en China que cualquiera de las cuatro grandes firmas de consultoría. Varias empresas cotizadas ya han roto relaciones con la empresa, y China también ha estado ordenando a sus mayores empresas que vayan eliminando gradualmente a las cuatro grandes firmas de auditoría por los riesgos que suponen para los datos, según informó Bloomberg News.

"Es muy probable que se produzca un éxodo masivo", ha afirmado Gao. "Es probable que esto suponga la ruina para el negocio de PwC en China".

PwC ha declarado que el personal que trabajó en la auditoría ya no está en PwC. Daniel Li ha dimitido como socio principal en China, pero seguirá apoyando el negocio como jefe de contabilidad de la filial local. Hemione Hudson asumirá el cargo de forma interina y se trasladará a la región.

Además de los cambios en la dirección, PwC Hong Kong ha comunicado a sus clientes que está considerando una nueva asociación para realizar futuros negocios y segregar los nuevos ingresos de posibles multas y demandas, según personas familiarizadas con el asunto.

Algunos clientes han estado consultando con otras cuatro grandes firmas y los reguladores para ver si pueden abandonar PwC después de utilizarlas durante la primera mitad del año financiero, según personas conocedoras que han pedido no ser identificadas porque las discusiones eran privadas. El hecho de no publicar informes financieros debido a un cambio de auditores puede provocar la suspensión de la cotización.

Cuando se le preguntó si la bolsa concedería prórroga a estas empresas, un portavoz de la HKEX declaró que la bolsa espera que las empresas cotizadas "cumplan plenamente con los requisitos de nuestro reglamento de cotización".

Mientras tanto, varios socios de PwC en la región que asesoran a otros sectores distintos del desarrollo inmobiliario están considerando la jubilación anticipada para protegerse de tener que compartir la carga de posibles multas o indemnizaciones.

Fuente: https://finance.yahoo.com/news/pwc-probe-spotlight-shifts-hong-005900352.html