Posible estancia de 8 meses para astronautas de la NASA debido a problemas con la cápsula Starliner

El planificado viaje corto a la Estación Espacial Internacional podría extenderse a una estadía de ocho meses para los astronautas de la NASA si deben cambiar de Boeing a SpaceX para su regreso a la Tierra.

Incertidumbre sobre la seguridad de Starliner

Los funcionarios de la NASA expresaron que existe una incertidumbre persistente sobre la seguridad de la nueva cápsula Starliner de Boeing, y la agencia espacial está dividida sobre el riesgo. Como resultado, aumentan las posibilidades de que los pilotos de prueba Butch Wilmore y Suni Williams deban permanecer en la estación espacial mientras su Starliner es liberada para regresar vacía a la Tierra.

La NASA contrataría expertos adicionales para analizar las fallas del propulsor experimentadas por Starliner antes de atracar. Al mismo tiempo, la NASA está considerando más de cerca a SpaceX como respaldo.

SpaceX como respaldo

"En este momento, podríamos tomar cualquiera de los dos caminos", dijo Ken Bowersox, jefe de la misión de operaciones espaciales de la NASA. Durante una reunión reciente, "Escuchamos a mucha gente que tenía preocupaciones y la decisión no fue clara". Se espera una decisión final para mediados de agosto.

Boeing emitió una breve declaración después de la actualización de noticias de la NASA, reiterando su postura de que la cápsula aún podría traer a los astronautas a casa de manera segura. "Seguimos creyendo en la capacidad de Starliner y su fundamento de vuelo". dijo la compañía.

Modificaciones y obstáculos

Boeing deberá modificar el software de la cápsula en caso de que Starliner termine regresando sin tripulación. Según el gerente del programa de tripulación comercial, Steve Stich, no se consideró seriamente lanzar un vuelo SpaceX separado solo para recuperar a Wilmore y Williams.

Las pruebas en tierra han replicado los problemas de empuje, apuntando a los sellos como un culpable. Pero aún no se entiende cómo o por qué esos sellos se hinchan cuando se sobrecalientan y luego se encogen al tamaño adecuado, señaló Stich. Todos menos uno de los cinco propulsores fallidos de Starliner han sido reactivados en órbita desde entonces.

Al mismo tiempo, los ingenieros están lidiando con fugas de helio en el sistema de propulsión de Starliner, crucial para las maniobras. La primera fuga ocurrió antes del despegue, pero se consideró aislada y estable. Luego surgieron más en vuelo.

La NASA contrató a Boeing y SpaceX para transportar astronautas hacia y desde la Estación Espacial Internacional, después de que los transbordadores se retiraran en 2011. SpaceX voló su primera tripulación en 2020. Boeing tropezó en su primer vuelo de prueba sin tripulación y luego se quedó aún más atrás después de una demostración repetida.

Los funcionarios reiteraron su deseo de un servicio de taxi de respaldo el miércoles. Una situación como esta podría suceder nuevamente, y "por eso queremos múltiples vehículos", dijo Bowersox.

El próximo vuelo de la tripulación será el décimo de SpaceX para la NASA. El martes, se retrasó un mes hasta finales de septiembre para dar tiempo adicional para determinar la mejor manera de manejar el regreso de Starliner. Tres astronautas de la NASA y un ruso están asignados al vuelo, y los gerentes el miércoles se negaron a decir quién podría ser reemplazado.

Fuente: https://finance.yahoo.com/news/nasa-says-chances-growing-astronauts-211004763.html