Científicos y voluntarios del proyecto de ciencia ciudadana 'Asteroides Activos' han descubierto actividad inusual en 15 asteroides que se creían inactivos. Este hallazgo amplía nuestra comprensión del sistema solar y proporciona información valiosa para futuras misiones espaciales.
Identificando Asteroides Activos
Los asteroides son restos rocosos del material sobrante de la formación del sistema solar hace unos 6.400 millones de años. La mayoría de los asteroides se encuentran en el cinturón principal de asteroides, situado entre Marte y Júpiter. Aunque los asteroides suelen tener forma irregular y cráteres de impacto, algunos exhiben características similares a las de los cometas, como colas y cabelleras. Estos objetos se denominan "asteroides activos".
La Actividad de los Asteroides
Hasta la década de 1950, los cometas eran los únicos objetos del sistema solar conocidos por mostrar actividad. Sin embargo, en 1949, se observó al asteroide 4015-Wilson-Harrington con una pronunciada cola. Desde entonces, se han detectado más de 60 asteroides activos, una fracción minúscula de los casi 1,3 millones de planetas menores conocidos.
La detección de asteroides activos no solo amplía nuestra comprensión del sistema solar, sino que también proporciona información sobre el origen y evolución del agua en la Tierra.
Científicos del proyecto 'Asteroides Activos'
DESCubriendo Asteroides con Colas de Cometa
En un estudio reciente publicado en The Astronomical Journal, los investigadores anunciaron el hallazgo de 15 asteroides activos adicionales. 8.000 voluntarios del proyecto 'Asteroides Activos' analizaron 430.000 imágenes capturadas por la Cámara de Energía Oscura (DECam) instalada en el Observatorio Interamericano de Cerro Tololo en Chile.
Implicaciones para las Misiones Espaciales
El estudio de los asteroides activos tiene implicaciones significativas para futuras misiones espaciales. El hielo que alimenta sus colas similares a las de los cometas podría utilizarse como combustible para cohetes o como fuente de aire respirable. Comprender estos objetos puede mejorar la eficiencia y seguridad de las futuras exploraciones espaciales.
Conclusión
El descubrimiento de estos 15 asteroides activos resalta la importancia de la colaboración científica entre profesionales y el público. Los voluntarios del proyecto 'Asteroides Activos' han hecho contribuciones significativas a nuestra comprensión del sistema solar. Sus descubrimientos allanan el camino para futuras investigaciones y misiones espaciales.
Fuente: https://science.nasa.gov/get-involved/citizen-science/nasa-volunteers-find-fifteen-rare-active-asteroids/
