Tierra del Fuego: 50 Años de la Ley 19.640 y su Impacto Industrial

Tierra del Fuego, la provincia más austral de Argentina, experimentó una transformación radical a partir de la sanción de la Ley 19.640 en 1972. Lo que era una región remota, con una economía basada principalmente en la extracción de hidrocarburos y una población escasa, se convirtió en un polo industrial clave para el país. Este artículo explora el primer medio siglo de la Ley 19.640 en Tierra del Fuego, centrándose en el crecimiento de Río Grande, su consolidación como capital industrial y el impacto de esta política en la vida de sus habitantes.

El Contexto Previo a la Ley 19.640: Un Territorio en Espera

En la década de 1970, Tierra del Fuego era una provincia con un desarrollo limitado. Río Grande, su principal ciudad, apenas superaba los 7.000 habitantes. La actividad económica se concentraba en la explotación de recursos naturales, principalmente petróleo y gas, pero la falta de infraestructura y la lejanía geográfica dificultaban el crecimiento. Ushuaia, por su parte, era una ciudad aún más pequeña y aislada, con una economía basada en la administración pública y el turismo incipiente. La necesidad de poblar la región y desarrollar su potencial industrial era una preocupación constante para el gobierno nacional.

La Ley 19.640 surgió en un contexto geopolítico particular, marcado por la Guerra Fría y la necesidad de afirmar la soberanía argentina sobre el territorio fueguino. La presencia de intereses extranjeros en la Antártida y la cercanía con Chile impulsaron la implementación de políticas que fomentaran el desarrollo económico y demográfico de la región. La ley buscaba crear una base industrial sólida que permitiera la producción de bienes de consumo y la generación de empleo, atrayendo a familias de todo el país.

La Sanción de la Ley 19.640 y sus Primeros Pasos (1972-1977)

La Ley 19.640, sancionada en mayo de 1972, establecía una serie de beneficios fiscales y financieros para las empresas que se radicaran en Tierra del Fuego. Estos beneficios incluían exenciones de impuestos, subsidios a la inversión y facilidades para la importación de insumos. El objetivo era compensar los costos adicionales asociados con la ubicación geográfica de la provincia y hacerla atractiva para la inversión privada. La ley también preveía la creación de una Zona Franca, que permitiría la importación y exportación de bienes con menores restricciones.

Río Grande, gracias a su ubicación estratégica y su mejor infraestructura, se convirtió rápidamente en el principal destino de las empresas que se acogieron a la ley. En 1973, Fabrisur, una empresa textil, fue la primera en instalarse, marcando el inicio de la industrialización de la ciudad. En 1977, BGH, una empresa de electrodomésticos, comenzó a fabricar televisores y pequeños electrodomésticos en Río Grande, consolidando la vocación industrial de la ciudad. La Unión Industrial Fueguina (UIF) se fundó en este período para agrupar a las empresas radicadas en la provincia y defender sus intereses.

La Expansión Industrial y la Creación del Parque Industrial (1978-1982)

La década de 1978 fue un período de gran expansión industrial en Río Grande. La firma de un acuerdo con la empresa japonesa Hitachi Ltd. permitió la instalación de Radio Victoria Fueguina S.A., una planta fabril dedicada a la producción de radios y otros productos electrónicos. Río Chico S.A., una empresa especializada en la fabricación de productos plásticos para el agro, también se instaló en la ciudad, cubriendo la totalidad de la demanda nacional. Soldasur S.R.L., una empresa familiar, comenzó a operar en los rubros de ferretería industrial, gases y servicios de mantenimiento.

Hacia fines de la década de 1970, se inició la construcción del Parque Industrial de Río Grande, un predio de 74 hectáreas destinado a albergar a las empresas que se radicaban en la ciudad. La instalación de servicios públicos en el parque se completó en 1982, lo que impulsó aún más la radicación industrial. El Parque Industrial se convirtió en el corazón de la actividad económica de Río Grande, atrayendo a nuevas empresas y generando miles de empleos. La llegada de nuevas empresas y el crecimiento de la población impulsaron oleadas migratorias desde diferentes partes del país.

La Consolidación de la Industria Electrónica y la Defensa de la Ley (1980-1982)

En 1980, comenzó la transmisión oficial de la televisión a color en Argentina, un hito tecnológico que marcó el inicio de una nueva era en la comunicación. En Río Grande, el grupo Apex inició sus operaciones, abarcando la fabricación de plásticos, televisores de tubo y electrodomésticos. Australtex S.A. comenzó a confeccionar telas de indumentarias para empresas de todo el país, consolidando el rubro textil en la provincia. La industria electrónica se convirtió en el motor principal del crecimiento económico de Río Grande.

En 1982, FAPESA se radicó en Río Grande como fábrica de televisores, videocaseteras y electrodomésticos de línea blanca. Athuel Electrónica S.A., una empresa familiar, se constituyó como la única fábrica en la provincia dedicada a la fabricación de lavarropas. Ese mismo año, se produjo la primera gran manifestación en Río Grande en defensa de la Ley de Promoción Industrial 19.640, organizada por un grupo de trabajadores de la fábrica El Mutum. La manifestación reflejaba la preocupación de los trabajadores y empresarios por la posible modificación o derogación de la ley, que consideraban fundamental para el desarrollo económico de la provincia.

El Impacto Demográfico y Social de la Ley 19.640

La Ley 19.640 no solo transformó la economía de Tierra del Fuego, sino también su demografía y su estructura social. La llegada de miles de familias de todo el país impulsó el crecimiento de las ciudades, especialmente de Río Grande y Ushuaia. La población de Río Grande se multiplicó por diez en las décadas siguientes a la sanción de la ley, pasando de 7.000 habitantes en 1972 a más de 70.000 en la actualidad. Este crecimiento demográfico generó la necesidad de construir nuevas viviendas, escuelas, hospitales y otros servicios públicos.

La Ley 19.640 también tuvo un impacto significativo en la estructura social de la provincia. La llegada de trabajadores y profesionales de diferentes regiones del país enriqueció la diversidad cultural de Tierra del Fuego. La creación de empleos en el sector industrial permitió el ascenso social de muchas familias, que encontraron en la provincia una oportunidad para mejorar su calidad de vida. Sin embargo, el rápido crecimiento también generó desafíos sociales, como la desigualdad económica y la falta de integración de los nuevos habitantes.

La Evolución de la Ley 19.640 y su Adaptación a los Nuevos Tiempos

A lo largo de los años, la Ley 19.640 ha sido modificada en varias ocasiones para adaptarse a los cambios económicos y tecnológicos. En la década de 1990, se introdujeron reformas que buscaban reducir los beneficios fiscales y promover la competitividad de las empresas fueguinas. Estas reformas generaron controversia entre los empresarios y los trabajadores, que temían que pudieran afectar la actividad industrial de la provincia.

En el siglo XXI, la Ley 19.640 ha continuado evolucionando para hacer frente a los nuevos desafíos. Se han implementado medidas para fomentar la innovación, la diversificación productiva y la sostenibilidad ambiental. La ley también ha sido adaptada para promover el desarrollo de sectores emergentes, como la biotecnología, la energía renovable y el turismo. La Ley 19.640 sigue siendo un instrumento clave para el desarrollo económico de Tierra del Fuego, aunque su futuro dependerá de la capacidad de adaptarse a los cambios del entorno global.

Fuente: https://elrompehielos.com.ar/como-fue-el-primer-medio-siglo-de-la-ley-19-640-en-tierra-del-fuego