Amazon será el primer cliente del cobre de Nuton de Rio Tinto: la importancia para San Juan
Rio Tinto ha anunciado una colaboración estratégica con Amazon Web Services (AWS). Esta alianza convierte a AWS en el primer cliente de Nuton Technology, tras la implementación a escala industrial de su innovadora tecnología de biolixiviación en la mina de cobre Johnson Camp, ubicada en Estados Unidos.
Este acuerdo, con una duración de dos años, establece que Amazon utilizará el primer cobre producido con Nuton en la fabricación de componentes para sus centros de datos en Estados Unidos. Además, AWS proporcionará soporte de datos y análisis en la nube para acelerar la optimización de la tecnología de biolixiviación patentada de Nuton en la mina Johnson Camp de Gunnison Copper.
El Cobre en los Centros de Datos de Amazon
Los centros de datos de Amazon utilizan cobre en diversas aplicaciones esenciales, incluyendo:
- Cables eléctricos y barras colectoras
- Bobinados en transformadores y motores
- Placas de circuitos impresos
- Disipadores de calor en procesadores
La elección de cobre producido con una tecnología más sostenible como Nuton, es un paso importante para Amazon en su compromiso con la reducción de su huella de carbono.
Cómo Funciona Nuton Technology
Nuton Technology utiliza plataformas AWS para simular el rendimiento de la lixiviación en pilas e incorporar análisis avanzados a sus sistemas de decisión. Esto permite optimizar el uso de ácido y agua, mejorando las predicciones de recuperación de cobre.
El sistema modular de biolixiviación de Nuton extrae cobre de minerales de sulfuro primario utilizando microorganismos naturales. Esta combinación de biología y herramientas digitales permite un rápido escalado y adaptación de la tecnología a diferentes yacimientos minerales, reduciendo significativamente el tiempo desde la concepción hasta la producción.
Beneficios del Proceso Nuton
El proceso de biolixiviación de Nuton ofrece varias ventajas significativas:
- Produce cátodos de cobre con una pureza del 99,99% directamente en la mina.
- Elimina la necesidad de concentradores, fundiciones y refinerías tradicionales, simplificando la cadena de suministro.
- Reduce considerablemente el consumo de agua en comparación con los métodos convencionales.
- Disminuye las emisiones de carbono.
- Permite recuperar valor de minerales previamente considerados como residuos.
Declaraciones de los Directivos
Katie Jackson, directora ejecutiva de Rio Tinto Copper, afirmó: “Esta colaboración es un ejemplo contundente de cómo la innovación industrial y la tecnología en la nube pueden combinarse para ofrecer materiales más limpios y con bajas emisiones de carbono a gran escala. Nuton ya ha demostrado su capacidad para pasar rápidamente de la idea a la producción industrial, y la experiencia en datos y análisis de AWS nos ayudará a acelerar la optimización y la verificación en todas las operaciones.”
Kara Hurst, directora de sostenibilidad de Amazon, señaló: “El objetivo del Compromiso Climático de Amazon de alcanzar cero emisiones netas de carbono para 2040 requiere que innovemos en cada parte de nuestras operaciones, incluida la forma en que obtenemos los materiales que impulsan nuestra infraestructura.
Esta colaboración con Nuton Technology representa justo el tipo de avance que necesitamos: un enfoque radicalmente diferente para la producción de cobre que ayuda a reducir las emisiones de carbono y el consumo de agua.
Hurst agregó: “A medida que continuamos invirtiendo en tecnología energética libre de carbono de última generación y ampliamos las operaciones de nuestros centros de datos, asegurar el acceso a materiales con bajas emisiones de carbono producidos localmente fortalece tanto la resiliencia de nuestra cadena de suministro como nuestra capacidad para descarbonizar a gran escala.”
Implicaciones para el Proyecto Los Azules en San Juan
Rio Tinto también está probando su tecnología de biolixiviación en el proyecto Los Azules, ubicado en la provincia de San Juan, Argentina. En 2022, McEwen Copper firmó un acuerdo de colaboración para profundizar la comprensión de la posible aplicación de la tecnología de lixiviación en pilas en Los Azules.
Este acuerdo incluyó la prueba de compatibilidad de Nuton Technologies con la mineralización de cobre del yacimiento sanjuanino. Los estudios iniciales sugieren que la lixiviación ofrece beneficios económicos y ambientales significativos en comparación con la molienda convencional.
Ventajas Potenciales de la Lixiviación en Los Azules
La lixiviación en pilas, especialmente con la tecnología Nuton, podría ofrecer las siguientes ventajas en el proyecto Los Azules:
- Menor consumo de agua y energía
- Eliminación de grandes instalaciones de almacenamiento de relaves o presas
- Menores costos de capital y operativos
- Mayor rapidez y eficiencia en la producción de cobre
- Menor impacto en el medio ambiente y los recursos hídricos
La operadora del proyecto cuprífero en Calingasta destacó la oportunidad potencial de utilizar Nuton Technologies para producir cobre en mayores cantidades, con mayor rapidez y con un menor impacto ambiental. La colaboración con Rio Tinto y la posible implementación de Nuton en Los Azules podrían transformar la industria cuprífera en San Juan, promoviendo una producción más sostenible y responsable.
La adopción de tecnologías innovadoras como Nuton es crucial para el futuro de la minería, permitiendo la extracción de recursos de manera más eficiente y respetuosa con el medio ambiente. El acuerdo entre Rio Tinto y Amazon es un paso importante en esta dirección, y su éxito podría tener un impacto significativo en la industria minera a nivel global.
